El reciente incremento del salario mínimo en Colombia encendió alertas en el sector floricultor, justo en el inicio de la temporada de San Valentín, una de las más importantes del año para esta actividad exportadora.
Así lo advirtió Augusto Solano Mejía, presidente de la Asociación Colombiana de Exportadores de Flores (Asocolflores), en diálogo con La FM.
Según explicó el dirigente gremial, el ajuste salarial tuvo un impacto inmediato en la estructura de costos del sector, debido a su alta dependencia de la mano de obra formal. “Ese aumento inesperado lo recibimos con mucha sorpresa y con muchísima preocupación, porque desborda inclusive las expectativas más altas que tenían los mismos sindicalistas”, señaló.
Solano indicó que el incremento comenzó a sentirse desde la última quincena, en plena preparación de los despachos para San Valentín. “Estamos ya en medio de la temporada y son costos que debemos asumir desde ya”, afirmó, al recordar que los costos laborales representan entre el 50 % y el 60 % del total en la floricultura.
El presidente de Asocolflores advirtió que el impacto no es comparable con otros sectores. “La floricultura es intensiva en mano de obra y formal. Para actividades informales o con bajo componente laboral, cuánto suba el salario mínimo les tiene sin cuidado, pero para nosotros el efecto es muy grande”, explicó.
A este escenario se suma la revaluación acelerada del peso, que ha reducido los ingresos del sector exportador. “Cada 100 pesos que se revalúa la tasa de cambio le significan a la floricultura aproximadamente 250 mil millones de pesos menos en ingresos”, indicó Solano, al tiempo que señaló que los costos laborales subieron a un ritmo cercano a cinco veces la inflación.
Pese a este panorama, el gremio mantiene el foco en sacar adelante la temporada de San Valentín, que representa cerca del 15 % de las ventas anuales. “Por ahora estamos concentrados en que San Valentín salga bien, como ha salido todos los años”, dijo.
La floricultura genera alrededor de 240 mil empleos permanentes en el país, de los cuales 150 mil son directos en las fincas. Durante temporadas como San Valentín y el Día de la Madre, se crean entre 20 mil y 30 mil empleos adicionales. “La mayoría de las personas que trabajan en la floricultura son mujeres, cerca del 60 %, y aproximadamente la mitad son madres cabeza de familia”, precisó Solano.
En materia de competitividad internacional, el presidente de Asocolflores recordó que Colombia es el principal proveedor de flores para Estados Unidos, con entre el 65 % y el 70 % de las importaciones de ese país.
Sin embargo, el aumento de costos laborales reduce la capacidad de competir frente a países como Kenia y Ecuador. “En Kenia pagan cerca de 3 dólares el día, mientras que nosotros estamos alrededor de 18 dólares, y Ecuador tiene la economía dolarizada, por lo que no enfrenta revaluación”, explicó.
Además, el sector no solo compite con otros productores de flores, sino con otros bienes de consumo. “Competimos con chocolates, perfumes, vinos y otros productos, por lo que no es simplemente trasladar el aumento de costos al precio final”, advirtió.
Sobre el impacto total en las finanzas del sector, Solano estimó que, entre la caída de ingresos por tasa de cambio, el pago de aranceles y el aumento de los costos laborales, la carga adicional sería cercana a medio billón de pesos anuales. “Es una situación de menores ingresos y mayores costos en un momento difícil, pero ante todo queremos que la temporada de San Valentín salga bien”, concluyó.