Una nueva publicación científica, desarrollada por paleontólogos colombianos junto a investigadores de otros países, reveló detalles del estudio de unos fósiles hallados hace cerca de 15 años en el norte del desierto de la Tatacoa. Se trata de un primate que fue bautizado Stirtonia victoriae.
Andrés Felipe Vanegas, director del Museo de la Tatacoa, ubicado en el centro poblado La Victoria, indicó en diálogo con La FM que “esas piezas fósiles corresponden a dos mandíbulas. En el momento en que las encontré deduje que podrían ser de primates, ya que la Tatacoa es uno de los lugares del planeta donde más se han hallado fósiles de este tipo”.
Según explicó, este hallazgo ha consolidado al desierto de la Tatacoa como uno de los yacimientos fósiles más importantes de Suramérica y del mundo, permitiendo comprender cómo era este territorio hace más de 13 millones de años.
¿Qué contiene la investigación?
De acuerdo con la investigación, los restos corresponden a un pariente de los actuales monos aulladores, un grupo que habita en las selvas tropicales de Colombia y de Suramérica. Las mandíbulas fósiles permitieron estudiar el pasado de estos primates y, a través del análisis de molares, premolares y caninos —que se encontraban en buen estado de conservación—, se logró establecer su tipo de alimentación.
“Logramos reconstruir la dieta que tenían esos primates hace más de 13 millones de años. Concluimos que estos monos fueron de los primeros con dietas folívoras, es decir, que se alimentaban principalmente de hojas. Cerca del 90 % de su dieta estaba compuesta por hojas y, en menor medida, por frutas”, explicó Vanegas.
El investigador agregó que esta característica los relaciona directamente con los actuales monos aulladores, que hoy siguen siendo los únicos primates de Suramérica cuya dieta se basa principalmente en hojas.
Conclusiones de la investigación
La investigación también evidencia que estos primates han mantenido hábitos alimenticios similares durante millones de años y que, en esa época, la región donde hoy se encuentra la Tatacoa estaba cubierta por bosques húmedos tropicales con abundante vegetación.
El análisis permitió estimar que este primate pesaba entre 6 y 8 kilogramos, lo que lo convertiría en uno de los más grandes de su tipo hace 13 millones de años. Su tamaño sería comparable al de un mono araña actual, uno de los primates más grandes que habitan hoy en América.
¿Dónde y cómo se puede ver?
El nuevo primate fue denominado Stirtonia victoriae. El género Stirtonia hace referencia al paleontólogo estadounidense Stirton, uno de los pioneros en la investigación paleontológica en el desierto de la Tatacoa, mientras que el nombre victoriae rinde homenaje al centro poblado de La Victoria, donde se encuentra el Museo de la Tatacoa.
Vanegas invitó a los visitantes a conocer estos hallazgos en el museo. “Tenemos los fósiles de estos primates en exhibición, además de otras piezas publicadas recientemente. Todas estas maravillas halladas en el desierto de la Tatacoa se pueden conocer en la exposición Territorio fósil: Historias vivas del Museo de la Tatacoa”, señaló.
El museo está abierto al público todos los días desde las 8:00 de la mañana hasta las 10:00 de la noche, concluyó el director.