El filósofo colombiano Felipe De Brigard fue elegido como uno de los ganadores de la beca MacArthur 2026, uno de los reconocimientos más prestigiosos para investigadores y creadores en Estados Unidos. El académico, profesor de Filosofía y de Psicología y Neurociencia en la Universidad de Duke, recibirá una subvención de 800.000 dólares para continuar desarrollando sus investigaciones.
¿Qué es la beca MacArthur?
La MacArthur Fellowship, conocida popularmente como la “beca de los genios”, reconoce a personas que han demostrado una creatividad excepcional y que tienen potencial para realizar nuevos aportes en sus respectivos campos.
Uno de los aspectos particulares del reconocimiento es que los recursos se entregan sin condiciones específicas de uso. La Fundación MacArthur busca que los beneficiarios tengan libertad para continuar sus investigaciones y explorar nuevas ideas.
En la edición de 2026 fueron seleccionados 20 nuevos becarios. Entre ellos está Felipe De Brigard, cuyo trabajo se concentra en el estudio de la memoria, la imaginación, las emociones y el perdón. En entrevista con La FM, el investigador aseguró que el reconocimiento fue completamente inesperado: “Yo no tenía ni la más remota idea que estaba siendo considerado para esa beca”.
Felipe De Brigard investiga la memoria y la imaginación
De Brigard lleva cerca de 20 años estudiando la memoria y, particularmente, la relación entre recordar e imaginar.
Su interés está relacionado con la posibilidad de que la imaginación ayude a modificar la manera en que las personas experimentan emocionalmente determinados recuerdos negativos. Esta línea de investigación también lo ha llevado a estudiar fenómenos relacionados con el perdón y la reconciliación.
“Me interesa mucho entender cómo se relaciona la memoria y la imaginación y cómo puede uno utilizar la imaginación para mejorar recuerdos negativos”, explicó durante la entrevista. El investigador señaló que parte de los recursos de la beca serán destinados a continuar proyectos desarrollados en Colombia con víctimas del conflicto armado.
Memoria, víctimas y procesos de perdón
Uno de los proyectos mencionados por De Brigard está relacionado con comunidades de los Montes de María. Allí, su equipo estudia cómo las personas pueden recordar experiencias dolorosas y, mediante procesos de reevaluación emocional, modificar la manera en que experimentan esos recuerdos.
El filósofo explicó que cuando una persona recupera un recuerdo, este puede ser susceptible de modificación. Su investigación busca estudiar esta característica de la memoria desde una perspectiva que pueda generar efectos positivos. “Yo busco en lugar de eso efectos positivos de esa modificación”, afirmó.
Según relató, después de varios años trabajando con depresión y ansiedad comenzó a preguntarse si mecanismos similares podían estar relacionados con el perdón. “Desde hace casi 6 años he estado trabajando muy de cerca con el Centro de Memoria Histórica en Montes de María”, contó.
El camino de Felipe De Brigard desde Colombia hasta Duke
La trayectoria académica de De Brigard comenzó en Colombia. Aunque inicialmente tenía interés en estudiar medicina y enfocarse en el cerebro, terminó ingresando a Filosofía en la Universidad Nacional. Según recordó en La FM, fue allí donde encontró su verdadera vocación. “Cuando llegué a la Nacional me enamoré. Yo dije: ‘Esa es mi universidad, esa es la gente con la que quiero estar y la filosofía es lo que quiero estudiar yo’”, relató.
Durante su paso por la Universidad Nacional también tuvo contacto con la neuropsicología y comenzó a interesarse por los problemas relacionados con la memoria.
Posteriormente realizó una maestría en Ciencia Cognitiva en Tufts University y un doctorado en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, donde combinó filosofía y neurociencia cognitiva. Después realizó una estancia posdoctoral en Harvard y finalmente llegó a la Universidad de Duke, donde lleva cerca de 13 años.
|Filosofía y neurociencia, una combinación clave
Para De Brigard, la filosofía y la ciencia no son disciplinas separadas, sino herramientas que pueden complementarse para comprender la mente humana.
“Yo no habría pensado las ideas que yo pienso sobre la relación entre la memoria y la imaginación si yo no fuera filósofo. Y yo no sabría cómo implementarlas en la práctica si no fuera científico”, explicó.
Su trabajo combina preguntas filosóficas sobre la mente y la experiencia humana con métodos de la psicología, la neurociencia y los modelos computacionales.
¿Qué relación tiene su trabajo con la inteligencia artificial?
Durante la entrevista también le preguntaron por la relación entre sus investigaciones y la inteligencia artificial.
De Brigard explicó que algunos de sus modelos computacionales están relacionados con arquitecturas utilizadas en inteligencia artificial, pero hizo una distinción frente a los grandes modelos de lenguaje como ChatGPT.
Su investigación utiliza modelos computacionales para estudiar procesos relacionados con la reactivación de los recuerdos, mientras que su trabajo no está enfocado directamente en los grandes modelos de lenguaje.
Con la beca MacArthur, Felipe De Brigard continuará una investigación que conecta filosofía, neurociencia, memoria e imaginación, con una parte de su trabajo enfocada en comprender cómo las personas pueden relacionarse de otra manera con recuerdos asociados al dolor y al conflicto.