En 2026, miles de trabajadores cuentan con una protección especial que les impide ser despedidos de manera arbitraria. La ley laboral es clara: existen situaciones específicas en las que un empleador no puede terminar un contrato sin una autorización previa del Estado, incluso si alega una supuesta justa causa.
Esta protección, conocida como estabilidad laboral reforzada, busca blindar a personas que se encuentran en condiciones de vulnerabilidad y evitar despidos discriminatorios. Su incumplimiento puede traer consecuencias legales graves para las empresas, como el reintegro del trabajador y el pago de salarios e indemnizaciones.
¿Qué es la estabilidad laboral reforzada?
La estabilidad laboral reforzada es una garantía constitucional que protege a trabajadores que se encuentran en condiciones de debilidad manifiesta o especial vulnerabilidad. Su objetivo es evitar que una persona sea despedida por razones relacionadas con su estado de salud, su situación familiar, su rol sindical o su condición biológica.
Según la jurisprudencia de la Corte Constitucional, esta protección incluye cuatro derechos fundamentales:
- Conservar el empleo.
- No ser despedido por razones asociadas a su condición de vulnerabilidad.
- Permanecer en el cargo mientras no exista una causa objetiva que justifique la desvinculación.
- Exigir que cualquier despido sea autorizado previamente por el Ministerio del Trabajo.
Si este procedimiento no se cumple, el despido puede ser declarado ineficaz.
Trabajadores que no pueden ser despedidos en Colombia en 2026
Actualmente, existen seis grupos principales de trabajadores que no pueden ser despedidos sin autorización expresa del Ministerio del Trabajo. En estos casos, la ley respalda su permanencia laboral y sanciona a los empleadores que incumplan la norma.
- Mujeres embarazadas
Las trabajadoras en estado de embarazo cuentan con una protección absoluta frente al despido. Ninguna empresa puede terminar su contrato alegando esta condición, ni directa ni indirectamente.
La desvinculación solo es posible si existe una causa objetiva comprobable y, aun así, debe contar con el aval previo del Ministerio del Trabajo.
- Mujeres en periodo de lactancia o posparto
La protección para madres lactantes fue ampliada recientemente. Antes, esta estabilidad aplicaba únicamente durante los primeros seis meses del menor. Sin embargo, la normativa fue modificada y ahora se extiende hasta que el niño cumpla dos años, siempre que la madre continúe en etapa de lactancia.
La ley es clara: ninguna trabajadora puede ser despedida por motivos asociados al embarazo o la lactancia sin autorización previa de la autoridad laboral.
- Personas con discapacidad o con afectaciones graves de salud
Los trabajadores que presentan una discapacidad física, mental o sensorial, así como aquellos con enfermedades que limiten su desempeño, también están cobijados por la estabilidad laboral reforzada.
La Corte Constitucional ha reiterado que estas personas no pueden ser desvinculadas por su condición médica. El despido solo es válido cuando existe una causa objetiva, distinta a su estado de salud, y con autorización del Ministerio del Trabajo.
- Trabajadores con fuero sindical
Los empleados que hacen parte de sindicatos o que ejercen funciones de representación sindical no pueden ser despedidos libremente. Esta protección busca garantizar la libertad de asociación y evitar represalias por actividades sindicales.
Cualquier intento de despido sin el aval correspondiente puede ser declarado nulo.
- Madres o padres cabeza de familia
Las madres y padres que son el único sustento económico de su hogar también cuentan con una protección especial. La ley reconoce que su despido podría afectar directamente a menores o personas dependientes, por lo que exige un análisis riguroso antes de autorizar una desvinculación.
- Empleados prepensionados: cambio clave en la ley
Uno de los cambios más importantes recientes tiene que ver con los trabajadores prepensionados. La Corte Suprema de Justicia modificó de manera sustancial la interpretación de esta figura mediante la sentencia SL2600-2025.
Hasta ahora, la protección solo aplicaba a quienes no habían completado las semanas mínimas de cotización. Sin embargo, la nueva postura amplía el beneficio a quienes ya cumplieron ese requisito, pero se encuentran a menos de tres años de alcanzar la edad pensional.
Esto significa que más trabajadores quedarán protegidos frente a despidos injustificados en la recta final hacia su jubilación.
¿Pueden despedir a una persona con ansiedad o depresión?
No. Un trabajador diagnosticado con ansiedad, depresión u otra condición de salud mental no puede ser despedido por esa razón ni por las consecuencias derivadas de su diagnóstico, como incapacidades médicas frecuentes.
Para terminar el contrato de una persona bajo esta protección, el empleador debe cumplir un requisito indispensable: contar con autorización previa del Ministerio del Trabajo. Sin este permiso, el despido se considera discriminatorio e ineficaz.
¿Qué ocurre si el despido se hace sin autorización?
Cuando una empresa despide a un trabajador protegido sin el aval del Ministerio, el empleado puede acudir a la justicia laboral. Un juez está facultado para ordenar:
- El reintegro inmediato al cargo o a uno equivalente.
- El pago de salarios y prestaciones dejadas de percibir.
- Una indemnización adicional equivalente a 180 días de salario.
Eso sí, para que aplique esta protección, debe demostrarse que el empleador conocía la condición de salud del trabajador antes del despido. Este conocimiento puede probarse con incapacidades, permisos médicos, comunicaciones internas o cambios notorios en el desempeño laboral.