El hantavirus volvió a encender las alertas sanitarias internacionales luego de que se confirmara un brote relacionado con un crucero que será recibido en España. La situación generó preocupación entre autoridades de salud debido a que esta enfermedad puede iniciar con síntomas similares a una gripe común, pero evolucionar rápidamente hacia complicaciones respiratorias graves e incluso causar la muerte.
La advertencia también llevó a que organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) recordaran qué es el hantavirus, cómo se transmite y cuáles son los síntomas que requieren atención inmediata. Aunque los casos no son frecuentes a nivel global, expertos advierten que la enfermedad tiene una alta letalidad en pacientes que desarrollan cuadros severos.
¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?
Los síntomas del hantavirus suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición al virus. En la fase inicial, muchas personas presentan molestias que pueden confundirse fácilmente con infecciones respiratorias comunes.
Entre las señales más frecuentes están:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Fatiga intensa
- Náuseas y vómito
- Dolor abdominal
- Problemas gastrointestinales
Sin embargo, el mayor riesgo aparece cuando la enfermedad avanza y compromete los pulmones o los riñones. En esos casos, los pacientes pueden desarrollar dificultad respiratoria severa, acumulación de líquido en los pulmones y caída de la presión arterial.
La OMS advierte que algunos cuadros evolucionan hacia el llamado síndrome cardiopulmonar por hantavirus, considerado una de las formas más peligrosas de la infección.
¿Cómo se transmite el hantavirus?
El contagio del hantavirus ocurre principalmente por contacto con roedores infectados o con ambientes contaminados por estos animales.
Según las autoridades sanitarias, la transmisión suele producirse al inhalar partículas microscópicas provenientes de:
- Orina de roedores
- Heces
- Saliva contaminada
Esto puede ocurrir especialmente en espacios cerrados, bodegas, viviendas abandonadas o lugares poco ventilados donde hayan estado presentes ratones silvestres.
También existen casos menos frecuentes asociados al contacto directo con superficies contaminadas o mordeduras.
En América Latina, particularmente en Argentina y Chile, se ha identificado el virus de Los Andes, uno de los pocos tipos de hantavirus con antecedentes de transmisión entre personas tras contactos prolongados y cercanos.
¿Por qué preocupa tanto el hantavirus?
El reciente brote detectado en un crucero elevó las alarmas porque los barcos son espacios cerrados donde la vigilancia epidemiológica debe ser inmediata para evitar complicaciones sanitarias.
Además, el hantavirus preocupa por su rápida progresión. Una persona puede iniciar con fiebre y malestar general y, en cuestión de horas o pocos días, desarrollar insuficiencia respiratoria grave.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierte que algunos casos del síndrome pulmonar por hantavirus tienen tasas de mortalidad cercanas al 38 %, especialmente cuando el diagnóstico y la atención médica llegan tarde.
Actualmente, tampoco existe una vacuna autorizada ni un tratamiento antiviral específico para combatir la infección.
¿Existe tratamiento para el hantavirus?
Hasta el momento, las autoridades sanitarias internacionales coinciden en que no hay una cura específica contra el hantavirus.
El manejo médico se basa principalmente en:
- Monitoreo clínico intensivo
- Soporte respiratorio
- Oxígeno y ventilación asistida
- Control de complicaciones cardíacas y renales
La OMS insiste en que el acceso temprano a cuidados intensivos puede mejorar significativamente el pronóstico de los pacientes más graves.
¿Qué es el hantavirus?
Es una enfermedad viral transmitida principalmente por roedores infectados.
¿Cuáles son los primeros síntomas del hantavirus?
Fiebre, dolor muscular, cansancio, dolor de cabeza y malestar general.
¿El hantavirus se contagia entre personas?
En la mayoría de casos no. Sin embargo, algunas variantes detectadas en Suramérica sí han mostrado transmisión entre humanos.
¿Existe vacuna contra el hantavirus?
No. Actualmente no existe vacuna autorizada ni tratamiento antiviral específico.
¿Qué órganos afecta el hantavirus?
Principalmente pulmones, corazón y riñones.