Los cuatro astronautas de la misión lunar Artemis II de la NASA continúan el con sus observaciones de la superficie de la Luna, incluida su cara oculta. En medio de su viaje, estuvieron alrededor de 40 minutos completamente solos, puesto que Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman y Jeremy Hansen perdieron cualquier posibilidad de comunicación con la Tierra al pasar detrás de la Luna. Fueron testigos de cómo nuestro hogar desapareció detrás del satélite y como, de a poco, ganó su dimensión detrás de este.
Christina Koch fue la primera astronauta en dar declaraciones luego de estar "desaparecidos": "Siempre elegiremos la Tierra, siempre nos elegiremos los unos a los otros", dijo la astronauta, en sus primer pronunciamiento tras el corte de señal previsto.
Un eclipse solar único y un récord histórico
Más temprano el 6 de abril de 2026, el equipo de Artemis II batió el récord anterior de 400.171 kilómetros establecido por la misión Apolo 13 en la década de 1970. La misión superó en más de 6.600 kilómetros la marca anterior, para alcanzar 406.778 kilómetros de distancia.
"Hoy, en nombre de toda la humanidad, ustedes están yendo más allá de esa frontera", dijo Jenni Gibbons, del control de la misión en Houston en la transmisión en vivo de la Nasa en sus redes sociales. Fue uno de los logros más destacados del viaje hasta ahora.
En las próximas horas, podrán ver un eclipse solar, mientras se dirigen a la Tierra, un recorrido que tomará cerca de cuatro días. Luego de retomar el contacto, el astronauta Jeremy Hansen dijo que el momento estaba pensado "para desafiar a esta generación y a la siguiente, para asegurarnos de que este récord no dure mucho tiempo".
Es que en su sobrevuelo, observan a la Luna desde un punto de vista único en comparación con las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970, al ver la superficie completa y circular de la Luna, incluidas las regiones cercanas a ambos polos. Victor Glover describió el "terminator", la frontera de la Luna entre la noche y el día.
"Vaya... Ojalá tuviera algo más de tiempo para sentarme aquí y describir lo que estoy viendo", dijo, antes de trazar un retrato vívido para los científicos que lo escuchaban desde la Tierra. Los astronautas han recibido formación en geología para poder fotografiar y describir los rasgos lunares, incluidos antiguos flujos de lava y cráteres de impacto.
El regreso a casa
El periodo de observación durante el sobrevuelo lunar continuará hasta aproximadamente las 9:20 p.m. hora del Este de Estados Unidos (01H20 GMT). Hacia el final de su sobrevuelo, los astronautas serán testigos de un eclipse solar, cuando el Sol queda detrás de la Luna. La cápsula Orión está dando vueltas alrededor de la Luna antes de dar un giro en U y regresar a la Tierra en una llamada "trayectoria de retorno libre", un viaje de vuelta que tomará unos cuatro días.
Al carácter histórico de la misión dirigida por Wiseman, la tripulación de Artemis II incluye varios hitos. Glover será la primera persona negra en volar alrededor de la Luna, Koch será la primera mujer y el canadiense Hansen, el primer no estadounidense.
Homenajes lunares
La jornada laboral celeste del lunes 6 de abril de 2026 incluyó un momento conmovedor cuando la tripulación propuso nombrar dos cráteres. Uno en honor a su apodo para la nave espacial: "Integridad"; el segundo fue "Carroll", en honor de la difunta esposa del comandante de la misión, que murió de cáncer. "Es un punto brillante en la Luna", dijo Hansen, con la voz quebrada por la emoción. "Y nos gustaría llamarlo Carroll".
Los astronautas se abrazaron, y en el control de la misión en Houston se guardó un momento de silencio. "Cráteres Integrity y Carroll, recibido fuerte y claro. Gracias", dijo Gibbons desde la Tierra.
La NASA dijo que presentaría formalmente las propuestas de nombres a la Unión Astronómica Internacional, el organismo encargado de nombrar los cuerpos celestes y sus accidentes geográficos.
Con información de AFP.