La NASA tiene previsto lanzar mañana la misión Artemis 2, la segunda del programa Artemis, que llevará a cuatro astronautas en un vuelo tripulado alrededor de la Luna. Según Sasha Sims, directora de servicios de integración del puerto espacial Kennedy, "vamos a llevar cuatro astronautas alrededor de la Luna por la primera vez en los últimos 50 años". Esta misión busca evaluar los sistemas de la cápsula y su funcionamiento en condiciones de espacio profundo.
¿Cuál es el objetivo principal de la misión Artemis 2?
Sims explicó que el propósito de Artemis 2 no incluye un alunizaje. "El propósito de esta misión es poder llevar a los astronautas en una trayectoria alrededor de la Luna para nosotros poder entender cómo los sistemas de apoyo vital de la cápsula están funcionando en misiones de larga duración", afirmó. La misión permitirá monitorear cómo responde el cuerpo humano a las condiciones del espacio profundo y sentará las bases para futuras misiones que incluyan aterrizajes y eventualmente una presencia humana permanente en la Luna.
Sobre los sistemas a evaluar, Sims señaló que Artemis 2 servirá para probar comunicaciones y otros sistemas de la cápsula. "Parte de la razón por la cual estamos haciendo eso es porque eso le da la oportunidad a los astronautas a probar que todos los sistemas de comunicaciones, los sistemas dentro de la cápsula están funcionando como se supone", indicó. La misión permitirá a los astronautas experimentar fases iniciales en órbita terrestre antes de impulsar la cápsula hacia la trayectoria lunar.
¿Qué duración y fases tendrá la misión alrededor de la Luna?
La misión está planificada para una duración de 10 días, con lanzamiento programado a las 6:24 p.m., hora local de Florida. Tras el despegue, la cápsula dará dos vueltas a la Tierra para verificar el funcionamiento de los sistemas en condiciones relativamente seguras. Luego, será impulsada hacia la trayectoria lunar, proceso que tomará varios días hasta acercarse al satélite.
Sims detalló que los astronautas alcanzarán el punto más alejado de la Tierra y más cercano a la Luna en el sexto día de la misión. "Los astronautas van a estar en el punto más lejos de la Tierra y más cerca de la Luna. Eso les presentará una oportunidad de poder ver a la Tierra con sus propios ojos desde una distancia muy lejos y también poder explorar diferentes partes de la Luna", señaló. Esta etapa permitirá observar la superficie lunar y preparar las operaciones de futuras misiones que involucren aterrizajes.
En relación con los riesgos, la directora enfatizó que la misión enfrenta múltiples desafíos. "Estas misiones son bien complicadas y hay muchos riesgos envueltos, no solo la parte del lanzamiento, pero también la misión como tal", explicó. Los astronautas reciben entrenamiento exhaustivo, que incluye simulaciones de distintos escenarios y práctica con todos los sistemas de la cápsula para responder a situaciones de riesgo.
Sims también describió la hoja de ruta del programa Artemis. La misión actual se centra en el vuelo alrededor de la Luna, mientras que Artemis 3 evaluará el acoplamiento y sistemas de aterrizaje. "Si los objetivos se cumplen ya en la misión Artemis 4, pues intentaríamos aterrizar en la superficie de la Luna por primera vez y las misiones que vengan después de eso se van a enfocar en construir esta base lunar", detalló.
Finalmente, Sims comparó Artemis con el programa Apollo. "En el programa de Apollo en los años 60 el objetivo era poder llevar a un ser humano a la Luna por primera vez. También hemos aprendido mucho por las misiones de la gestación espacial", indicó. Según Sims, la misión actual busca establecer una presencia humana continua en la Luna y preparar la tecnología necesaria para misiones a Marte y más allá, reduciendo la dependencia de la Tierra.
Con el lanzamiento de Artemis 2, la NASA avanza en la evaluación de sistemas de vuelo, monitoreo del cuerpo humano en espacio profundo y preparación de futuras operaciones de aterrizaje y presencia permanente en la Luna, siguiendo la hoja de ruta del programa Artemis tal como explicó Sasha Sims durante la entrevista en La FM.