El terremoto que sacudió a Cali dejó graves daños en uno de los lugares más representativos de la historia religiosa de la ciudad. En la Iglesia La Merced, el techo de una de sus capillas se desplomó sobre el altar, mientras la eucaristía de las 7:00 a.m. se celebraba en otro espacio del complejo.
En medio de los escombros quedó también una noticia que para las religiosas y los feligreses tiene un profundo significado: no hubo personas heridas.
En diálogo con La FM, la Hermana Myrian del Carmen Neira, Misionera Agustina Recoleta y superiora del convento de la Iglesia La Merced en Cali, relató que el terremoto ocurrió mientras se celebraba la eucaristía matutina de aquel 10 de agosto de 2026.
"En la iglesia La Merced se estaba celebrando la eucarística de las siete de la mañana, pero afortunadamente ese día no se celebró en esta capilla de la Virgen de La Merced, sino que se celebró en la capilla de La Virgen de los Remedios; por lo tanto, no había personas por este lado", explicó.
El techo cayó sobre el altar de La Merced
El complejo religioso cuenta con dos capillas que forman una especie de L: la de La Merced y la de Nuestra Señora de los Remedios. Precisamente, la eucaristía se desarrollaba en esta última cuando comenzó el movimiento telúrico.
Momentos de angustia vivieron quienes se encontraban en el templo. Ante el fuerte movimiento, los feligreses salieron rápidamente del lugar y, segundos después, el techo de la capilla de La Merced se desplomó.
"En ese momento todo el mundo salió corriendo y se desplomó el techo en la capilla de La Merced exactamente sobre el altar, eso hubiera sido terrible. Una de las feligreses alcanzó a recibir el polvillo, pero los ladrillos no cayeron encima de nadie", recordó la religiosa.
La Hermana Myrian destacó que la situación pudo haber sido mucho más grave si la celebración se hubiera desarrollado en ese espacio. El hecho de que la mayoría de los feligreses y las hermanas ya hubieran salido de la zona permitió evitar una tragedia.
"Cuando sucede el terremoto se desploma el techo afectando el altar, los instrumentos musicales y gracias a Dios no hubo afectaciones en las personas. Todas estamos a salvo afortunadamente porque estaba terminando la eucaristía, ya gran parte de los feligreses y las hermanas habían salido y la parte que corresponde al convento está muy bien", señaló.
La religiosa resumió lo ocurrido con una frase que refleja el sentimiento de quienes permanecen en el complejo religioso: "El Señor nos ha protegido y nos seguirá protegiendo, aún hay vida y esperanza".
Las imágenes religiosas resistieron al terremoto
Además de evaluar los daños estructurales, una de las principales preocupaciones después del terremoto fue verificar el estado de las imágenes y elementos religiosos que hacen parte del patrimonio del templo.
De acuerdo con la superiora del convento, las imágenes principales no sufrieron daños. Sin embargo, la estructura del retablo de la Virgen de La Merced es ahora una de las prioridades para las religiosas, debido a su valor histórico y arquitectónico.
"Las imágenes no sufrieron ningún daño. En el retablo de la Virgen de La Merced, nuestra preocupación es proteger el retablo que es una joya arquitectónica", explicó.
En la capilla de Nuestra Señora de los Remedios, la imagen de piedra alcanzó a desplazarse y presentó algunas fisuras. También resultó afectada una de las figuras de indígenas que la acompaña y que representa a la Virgen de Chontaduro.
El estado de estas piezas será uno de los aspectos que deberá ser evaluado dentro de las labores de recuperación del complejo religioso.
La Merced: una iglesia ligada al origen de Cali
Los daños en La Merced tienen una dimensión que va más allá de la infraestructura. El complejo religioso está estrechamente ligado a la historia de Santiago de Cali.
El 25 de julio de 1536 se celebró —en este lugar— la primera misa durante el acto de fundación de Santiago de Cali, atribuido a Sebastián de Belalcázar. La eucaristía fue oficiada por el fraile mercedario Hernando de Granada, convirtiendo a la Iglesia La Merced en uno de los lugares más ligados a los orígenes de la ciudad.
La Iglesia y el convento también tienen un importante valor patrimonial. En febrero de 1975 fueron declarados Monumento Nacional de Colombia, reconocimiento que refleja su importancia histórica, arquitectónica y cultural.
Durante más de dos siglos, las Hermanas Agustinas Recoletas han estado vinculadas al cuidado del recinto, donde actualmente también funcionan el Museo de Arte Religioso y el Museo Arqueológico de Cali.
Por eso, la reconstrucción de la iglesia representa un desafío que no se limita a reparar paredes, techos o altares. Se trata de preservar uno de los lugares que hacen parte de la memoria colectiva de los caleños.
"Porque reconstruir La Merced no significa solamente recuperar un edificio. Significa proteger una parte de la memoria de Cali, preservar nuestra historia y mantener encendida una tradición de fe que ha acompañado a la ciudad desde sus orígenes", señaló la Iglesia La Merced en un comunicado.
Mientras avanzan las evaluaciones de los daños provocados por el terremoto, la comunidad religiosa espera que el templo pueda ser recuperado y que sus elementos patrimoniales sean protegidos.
Otros templos afectados en Cali
Entre los templos y capillas que presentan daños graves en Cali están: Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, en el barrio Colseguros; la Catedral Metropolitana San Pedro Apóstol; San Ignacio de Loyola, en Terrón Colorado; y Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa, en la Roosevelt.
La emergencia también dejó afectaciones de consideración en otros municipios del Valle del Cauca. Entre los templos reportados están: San José, en La Cumbre; Nuestra Señora de los Remedios, en Dagua; San Isidro Labrador, en el kilómetro 30; y la Capilla San Ramón Nonato.
En Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa la virgen quedó en pie
En este recinto religioso, perteneciente a las Hermanas Vicentinas, otra imagen religiosa permaneció en pie pese a los daños estructurales del recinto. Se trata de la Virgen Inmaculada, cuya permanencia intacta sorprendió a las religiosas que inspeccionaron el lugar.
"Nuevamente aquí la Virgen marcada de pie. Estoy admirada. En gran parte la Virgen de pie. Y mire... Todo se cayó, y la Virgen siguió en pie", expresó una de las religiosas al observar la imagen.
Claves del tema en cuatro preguntas:
¿Qué daños sufrió la Iglesia La Merced en Cali?
El principal daño se presentó en la capilla de la Virgen de La Merced, donde el techo se desplomó directamente sobre el altar. El impacto también afectó instrumentos musicales y otros elementos de la estructura. La parte correspondiente al convento, según la superiora, se encuentra en buenas condiciones.
¿Hubo personas heridas por el desplome del techo de La Merced?
No. A pesar de que el techo cayó sobre el altar de la capilla de La Merced, no hubo personas heridas. La eucaristía de las 7:00 de la mañana se estaba celebrando en la capilla de Nuestra Señora de los Remedios y gran parte de los feligreses y religiosas ya había salido cuando ocurrió el desplome.
¿Qué pasó con las imágenes religiosas de la Iglesia La Merced?
Las principales imágenes religiosas no sufrieron daños. La imagen de Nuestra Señora de los Remedios, elaborada en piedra, se desplazó y presentó fisuras. También resultó afectada una de las figuras de indígenas que la acompaña. El retablo de la Virgen de La Merced, considerado una joya arquitectónica, es una de las estructuras que más preocupa a las religiosas.
¿Por qué es importante la Iglesia La Merced para Cali?
La Iglesia La Merced es uno de los lugares históricos más importantes de Cali porque allí se celebró la primera misa de la ciudad el 25 de julio de 1536, durante la fundación de Santiago de Cali. El templo y el convento fueron declarados Monumento Nacional en 1975 y el complejo conserva importantes elementos de la historia religiosa, cultural y arquitectónica de la ciudad.