Santiago Buitrago escribió este sábado una nueva página en la historia del ciclismo colombiano. El bogotano se quedó con la clasificación de la montaña de la Vuelta a España 2026 tras sobrevivir a una durísima etapa 20 plagada de escalada, un premio que reconoce al mejor escalador de la carrera y que llega después de una edición en la que volvió a demostrar por qué es uno de los corredores colombianos más importantes de la actualidad.
Buitrago es campeón virtual de esta distinción de la camiseta de “pepas azules”, puesto que la fracción 21 del domingo será un simple paseo de campeones en Girona sin puertos para sumar.
El título no fue producto de un solo día. Buitrago fue construyendo su ventaja durante la carrera, especialmente en las jornadas de alta montaña, donde se metió en fugas, disputó premios de montaña y aprovechó sus condiciones para sumar puntos descolgando a rivales como Wout Van Aert, Lorenzo Fortunato y Andreas Leknessund.
Además, tuvo dos actuaciones brillantes que estuvieron muy cerca de terminar en victoria. El colombiano fue segundo las etapas 14 y 19 de esta edición por escasos segundos, resultados que terminaron siendo importantes para consolidar su ventaja en la clasificación de la montaña al tratarse de puertos de primera categoría.
Al finalizar la primera semana de La Vuelta ya era líder de la montaña sobre Wout Van Aert y Enric Mas, quienes en la segunda semana se fueron bajando lentamente de la competencia por las 'pepas azules', y finalmente se impuso sobre las aspiraciones de Leknessund y Fortunato en las etapas 19 y 20. El colombiano siempre se metió en las fugas, quizás en caza de etapas y resultó enfocándose en la distinción de escaladores.
Sus primeros pasos en el ciclismo
Antes de convertirse en uno de los escaladores colombianos que compiten al máximo nivel en Europa, Buitrago tuvo que recorrer el camino habitual de muchos jóvenes que sueñan con llegar al ciclismo profesional.
Nació en Bogotá el 26 de septiembre de 1999 y comenzó a andar bicicleta desde muy pequeño. A los 11 años llegó a la Fundación Esteban Chaves, donde encontró un espacio para formarse y empezar a competir.
Los resultados no tardaron en aparecer tras sus primeros pedalazos en Europa. En 2017 ganó dos etapas de la Vuelta del Porvenir y terminó tercero en la clasificación general. Ese fue uno de los primeros avisos de que había un corredor con condiciones especiales para las carreras de montaña.
Después dio el salto a Europa y pasó por el Team Cinelli. Sus actuaciones allí le permitieron acercarse al máximo nivel y, en 2020, con apenas 20 años, se convirtió en profesional con el Bahrain Victorius en el que milita actualmente. Y ese mismo año tuvo la oportunidad de disputar la Vuelta a España en su debut con funciones de gregario.
El Giro de Italia fue la puerta de oro para ‘Santi’
Buitrago fue creciendo con el paso de las temporadas hasta conseguir resultados que empezaron a ponerlo en el radar del ciclismo internacional. En 2022 logró su primer triunfo profesional en el Tour de Arabia Saudita y, meses después, consiguió un triunfo mucho más importante: ganó la etapa 17 del Giro de Italia, con final en el durísimo Lavarone.
El colombiano volvió a ganar en la ronda italiana al año siguiente. En 2023 se impuso en la etapa 19 del Giro y confirmó que no solo tenía condiciones para escalar, sino también para pelear por victorias en las grandes vueltas. En 2024 consiguió otro resultado destacado al terminar décimo en el Tour de Francia.
Su palmarés siguió creciendo con triunfos como la Volta a la Comunitat Valenciana en 2025 y el Trofeo Laigueglia en 2026; pero todavía le faltaba la distinción especial para los escaladores legendarios de las grandes vueltas: ganar una clasificación de montaña como varios de sus compatriotas.
Dos segundos puestos en La Vuelta que explican su título de la montaña
La Vuelta a España 2026 terminó siendo el escenario perfecto. Buitrago fue uno de los corredores que más buscó las escapadas en las jornadas de montaña. Y aunque la victoria de etapa se le escapó en dos ocasiones, esos resultados fueron claves para su objetivo principal.
En la etapa 14, con llegada en La Pandera, el colombiano estuvo en la fuga y peleó por el triunfo hasta el final y terminó segundo. La historia se repitió en la etapa 19, con llegada a Peñas Blancas. Buitrago volvió a meterse en la escapada y nuevamente estuvo cerca de ganar, pero esa vez el irlandés Eddie Dunba le arrebató el triunfo y despertó la tristeza en el colombiano que rompió en llanto.
Dos segundos puestos que, a primera vista, podrían parecer una oportunidad perdida, pero que en segundo plano le aseguraron la clasificación de la montaña por la respectiva puntuación.
Buitrago entra en una lista histórica
La camiseta de la montaña también tiene un valor especial porque Buitrago se suma a una lista de colombianos que han conseguido este reconocimiento en las grandes vueltas.
El primero fue Luis Alberto ‘Lucho’ Herrera, una de las grandes figuras del ciclismo colombiano. Herrera ganó la montaña del Tour de Francia en 1985 y 1987 y también consiguió esta clasificación en la Vuelta a España de 1987, edición en la que además fue campeón de la general.
Otro colombiano que conquistó una camiseta de montaña fue Mauricio Soler, ganador de esta clasificación en el Tour de Francia de 2007. También está Nairo Quintana, quien ganó la montaña del Tour de Francia en 2013 siendo segundo en la general y campeón de los jóvenes con una etapa en su haber.
En el Giro de Italia, Julián Arredondo consiguió la clasificación de la montaña en 2014, siendo el último colombiano que lo había logrado. Ahora Buitrago entra en ese grupo de honor.