El presidente Donald Trump agradeció este domingo a la FIFA por suspender la sanción de un partido a Folarin Balogun y permitir que el delantero de Estados Unidos juegue en el duelo de octavos de final del Mundial 2026 contra Bélgica.
Balogun debía perderse el partido del lunes tras recibir una tarjeta roja directa, luego de una revisión del VAR por pisar el pie de un defensor bosnio en un encuentro de dieciseisavos que Estados Unidos ganó 2-0.
Según las reglas de la FIFA, una tarjeta roja directa implica automáticamente una suspensión de un partido, la cual no puede ser apelada por el equipo del jugador.
Sin embargo, el organismo rector del fútbol anunció el domingo que la sanción será suspendida durante un año, en una decisión sorpresiva para la que no se ofreció una explicación específica.
“Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia”, escribió Trump en su plataforma Truth Social.
La decisión de la FIFA fue criticada de inmediato por autoridades del fútbol belga, que emitieron un comunicado señalando que están “sorprendidos” por una medida que contradice directamente el reglamento del Mundial 2026.
La Asociación Real de Fútbol de Bélgica indicó que está “evaluando todas las opciones posibles” para “proteger los derechos legítimos de todos los equipos participantes y los principios fundamentales del juego limpio”.
Balogun ha sido clave en el avance de Estados Unidos en el torneo y su ausencia ante Bélgica habría representado un golpe para el equipo en el partido disputado en Seattle.
El delantero ha marcado tres goles en este Mundial, incluido un doblete en el partido inaugural contra Paraguay.
El entrenador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, aseguró que Balogun “nunca” debió recibir la tarjeta roja, al insistir en que solo estaba “disputando el balón” y que el contacto no fue intencional.
En ese momento, Pochettino consideró que debía existir la posibilidad de apelar la decisión.
No obstante, tras ser informado de que la sanción no podía apelarse, el técnico había señalado que debía evaluar “diferentes opciones” para liderar el ataque frente a Bélgica.
El propio Balogun declaró el viernes que la sanción era “algo que tengo que aceptar” y que se concentraría en apoyar a sus compañeros desde la grada.
La decisión de suspender la sanción fue tomada por el comité disciplinario de la FIFA.
Esta resolución se produjo después de que el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, solicitara que la tarjeta fuera retirada.
‘Impulso’
“De acuerdo con el artículo 27 del código disciplinario de la FIFA, la ejecución de la suspensión del partido queda suspendida por un período de prueba de un año”, indicó el organismo en un comunicado.
“Si Folarin Balogun comete otra infracción de naturaleza y gravedad similar durante ese período, la suspensión será revocada y la sanción aplicada sin perjuicio de cualquier castigo adicional”.
Existen antecedentes de una decisión similar.
La estrella de Portugal, Cristiano Ronaldo, fue expulsado contra Irlanda por un codazo en un partido de clasificación para este Mundial.
La sanción de tres partidos implicaba que el cinco veces ganador del Balón de Oro se perdería los dos primeros encuentros del Mundial 2026.
Sin embargo, la FIFA redujo el castigo al suspender dos de esos partidos.
Los compañeros de Balogun valoraron la decisión.
“Obviamente para nosotros esto nos da un impulso”, afirmó el delantero Christian Pulisic, según The Athletic.
“Aceptamos la decisión del Comité Disciplinario y estamos contentos de que Folarin Balogun pueda jugar mañana”, señaló la federación de Estados Unidos en un comunicado.
“Nuestra atención está puesta en el partido de octavos de final contra Bélgica en Seattle, y esperamos el apoyo de nuestros aficionados”.