La posibilidad de que los deportistas dejen de recibir beneficios relacionados con el servicio militar obligatorio en Corea del Sur ha abierto un debate nacional. La polémica surgió después de que algunos futbolistas celebraran públicamente haber obtenido este beneficio tras conquistar la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de 2026, una situación que generó críticas y llevó a las autoridades a estudiar una posible reforma del sistema.
La controversia también puso sobre la mesa la discusión sobre la equidad entre los jóvenes que deben cumplir con sus obligaciones militares y las figuras deportivas que acceden a condiciones especiales por sus resultados internacionales. Ante las reacciones, el Gobierno surcoreano anunció una revisión de los criterios de elegibilidad y de las obligaciones que deben cumplir los beneficiarios.
¿Por qué Corea del Sur estudia eliminar los beneficios militares para deportistas?
La polémica comenzó después de que el capitán de la selección surcoreana que disputó los Juegos Asiáticos, Lee Gi-hyuk, celebrara la posibilidad de no tener que cumplir el servicio militar obligatorio tras la victoria 1-0 frente a Japón en la final. “¡No voy a hacer el servicio militar!”, expresó el defensor, quien aseguró que habría tenido que presentarse en el cuartel pocos días después si su equipo no hubiera ganado.
Otro episodio que aumentó las críticas fue un video del delantero Park Seung-soo, vinculado al Newcastle, en el que aparecía sonriente con una gorra asociada a la desmovilización. Aunque ambos futbolistas ofrecieron disculpas, sus reacciones alimentaron el debate sobre el significado de estas ventajas.
Un funcionario surcoreano en función de anonimato explicó a la agencia AFP que el problema radica en que las exenciones han comenzado a percibirse como una recompensa. Según señaló, mientras unos pocos deportistas acceden a este beneficio, alrededor de 180.000 jóvenes son movilizados cada año para cumplir con sus obligaciones militares.
"Lo que esta polémica ha puesto claramente de manifiesto es que las exenciones militares han llegado a considerarse una recompensa, aunque solo unas pocas decenas de personas se benefician de ellas cada año", declaró.
En Corea del Sur, la mayoría de los hombres aptos debe prestar entre 18 y 21 meses de servicio militar. La obligación está relacionada con la situación de seguridad de la península, donde las dos Coreas continúan técnicamente en guerra, debido a que el conflicto de 1950-1953 terminó con un armisticio y no con un tratado de paz.
El sistema de beneficios fue establecido en 1973 para reconocer a deportistas y artistas cuyos logros contribuyeran al prestigio internacional del país. En el ámbito deportivo, pueden acceder a él quienes obtengan una medalla olímpica o una medalla de oro en los Juegos Asiáticos.
¿Cómo funciona el beneficio y qué cambios estudia el Gobierno?
La medida no representa una exención absoluta. Los deportistas beneficiados deben completar tres semanas de entrenamiento militar básico y realizar 544 horas de servicio comunitario relacionado con su especialidad durante 34 meses.
Uno de los casos más conocidos es el de Son Heung-min, reconocido exjugador del Tottenham Hotspur, quien obtuvo este beneficio después de que Corea del Sur ganara el oro en los Juegos Asiáticos de 2018, celebrados en Indonesia.
Sin embargo, el debate actual podría cambiar las condiciones para las futuras generaciones de atletas. El ministro de Defensa surcoreano, Kang Shin-chul, se comprometió a reducir progresivamente estas ventajas, con la posibilidad de eliminarlas a largo plazo.
Por su parte, la Administración de Personal Militar adelanta una revisión de los requisitos y las obligaciones de servicio público. El estudio estaba previsto para concluir a mediados de noviembre de 2026.
El profesor Kim Seong-sheen, de la Universidad de Hanyang, explicó que la controversia refleja los cambios experimentados por la sociedad surcoreana desde la creación del sistema. Entre los factores que alimentan la discusión están la reducción del número de jóvenes disponibles para el reclutamiento, la comercialización del deporte y las crecientes exigencias de equidad.
"El sistema de exenciones instaurado en 1973 fue fruto de una época en la que los éxitos obtenidos en competiciones deportivas internacionales estaban estrechamente vinculados al prestigio nacional", aseguró, haciendo hincapié en que, hoy en día, los logros deportivos no son los únicos a tener en cuenta para medir el reconocimiento del país
Por ahora, no se ha confirmado la eliminación definitiva del beneficio. La revisión gubernamental determinará si Corea del Sur modifica las condiciones de acceso o avanza hacia una reforma más profunda de una política que durante décadas ha vinculado los éxitos deportivos con el prestigio nacional.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Por qué Corea del Sur estudia eliminar los beneficios militares para deportistas?
El Gobierno surcoreano revisa el sistema tras las críticas generadas por las celebraciones de futbolistas que obtuvieron el beneficio después de ganar el oro en los Juegos Asiáticos de 2026. La discusión se centra en la equidad frente a los jóvenes que deben cumplir el servicio militar obligatorio.
¿Cuánto dura el servicio militar obligatorio en Corea del Sur?
La mayoría de los hombres aptos debe prestar entre 18 y 21 meses de servicio militar. Cada año, alrededor de 180.000 jóvenes son movilizados para cumplir esta obligación, relacionada con la situación de seguridad de la península coreana.
¿Qué deportistas pueden recibir beneficios militares en Corea del Sur?
El sistema, establecido en 1973, contempla beneficios para deportistas que obtengan una medalla olímpica o una medalla de oro en los Juegos Asiáticos. Uno de los casos conocidos es el de Son Heung-min, quien accedió a esta condición tras ganar el oro en 2018.
¿Qué obligaciones deben cumplir los deportistas beneficiados?
El beneficio no elimina todas las obligaciones militares. Los deportistas deben completar tres semanas de entrenamiento militar básico y realizar 544 horas de servicio comunitario relacionado con su especialidad durante 34 meses.
¿Qué cambios estudia el Gobierno surcoreano sobre las exenciones militares?
El ministro de Defensa, Kang Shin-chul, anunció que buscará reducir progresivamente estas ventajas, con la posibilidad de eliminarlas a largo plazo. La Administración de Personal Militar revisa los requisitos y las obligaciones de servicio público, en un estudio previsto para concluir a mediados de noviembre de 2026.