Un total de 1.248 jugadores convocados tendrá el Mundial 2026, el más grande de la historia, pues contará con 48 selecciones, con 26 jugadores cada una.
Entre todos esos jugadores destacan grandes figuras como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Luis Díaz, entre otros. Pero un jugador en particular se hizo especialmente famoso en solo 48 horas gracias al poder de las redes sociales.
El influencer argentino Valen Scarsini, conocido como “elscarso”, aseguró haber hecho una rigurosa investigación para determinar cuál era el jugador "menos conocido" de los que participarán en el Mundial, y encontró al neozelandés Tim Payne. “¿Y si hacemos protagonista del Mundial al futbolista menos conocido?”, propuso.
Su propuesta, lanzada en un video en redes sociales, tuvo una acogida viral a nivel internacional. En menos de 48 horas, Payne pasó de tener menos de 5.000 seguidores en Instagram a más de un millón y, al momento de la publicación de esta nota, tiene 2 millones de seguidores.
Tan viral se hizo Payne que otros influenciadores e incluso medios de comunicación comenzaron a comentar sus publicaciones en Instagram, incluidos Deportes RCN, TyC Sports y 433. "Si @timpayne__ fuera colombiano, este domingo saldría a votar", comentó incluso la cuenta oficial de Instagram de la Registraduría.
De hecho, también se compuso una canción. "No será la copa de Yamal. Como mi abuelo decía, ojo con Tim Payle en el Mundial, es el nuevo Di María...". Wellington Phoenix FC, el equipo para el que juega en Australia, y su selección nacional han aprovechado la exposición mediática de su nueva estrella y han estado publicando contenidos sobre él para ganar interacciones en redes sociales. En las últimas horas se ha convertido en el jugador más viral de los que participarán en el Mundial.
El jugador agradeció a toda la gente que le ha mostrado su cariño por medio de un video en redes sociales, y esforzándose por hablar español. De hecho, también le escribió personalmente a Scarsini por haber iniciado la campaña que lo sacó del anonimato.
¿Quién es Tim Payne?
Timothy John Payne es un futbolista neozelandés nacido el 10 de enero de 1994 en Auckland. Defensor de profesión, acumula más de 16 años de trayectoria en el fútbol profesional y se ha consolidado como uno de los referentes de la selección de Nueva Zelanda.
Su carrera comenzó en las divisiones juveniles de Auckland City en 2010, club con el que posteriormente debutó en primera división. Más adelante pasó por Waitakere United, donde conquistó dos títulos de la liga neozelandesa. En 2012 dio el salto al fútbol inglés al incorporarse al Blackburn Rovers, una de las experiencias internacionales más importantes de su carrera. Tras su paso por Inglaterra, regresó a Nueva Zelanda y posteriormente jugó en Estados Unidos con Portland Timbers 2, filial del club de la MLS.
Desde 2016 compite en la máxima categoría del fútbol neozelandés. Luego de una etapa en Eastern Suburbs, se unió en 2019 al Wellington Phoenix, equipo con el que juega actualmente y donde viste la camiseta número 6. Tiene contrato vigente hasta 2028 y un valor de mercado estimado en 350.000 euros.
A nivel internacional, Payne alcanzó los 50 partidos con la selección de Nueva Zelanda en marzo de 2026. Ese mismo año fue incluido por el seleccionador Darren Bazeley en la nómina de los All Whites para el Mundial de 2026, torneo que marcará el regreso de Nueva Zelanda a una Copa del Mundo después de 15 años de ausencia.
Fuera de las canchas, es aficionado al golf y mantiene una vida personal discreta.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Quién es Tim Payne, el futbolista viral del Mundial 2026?
- Tim Payne es un defensor de Nueva Zelanda que juega en Wellington Phoenix y fue convocado para disputar el Mundial de 2026.
¿Por qué Tim Payne se volvió viral antes del Mundial 2026?
- Una campaña impulsada por el influencer argentino Valen Scarsini lo presentó como el jugador menos conocido del torneo y disparó su popularidad en redes sociales.
¿Cuántos seguidores ganó Tim Payne en Instagram gracias a las redes sociales?
- Pasó de tener menos de 5.000 seguidores a superar los 2 millones en cuestión de días.
¿Cuál ha sido la trayectoria de Tim Payne en el fútbol profesional?
- Ha jugado en clubes de Nueva Zelanda, Inglaterra y Estados Unidos, además de consolidarse como referente de la selección neozelandesa.
¿Qué papel tendrá Tim Payne con Nueva Zelanda en el Mundial de 2026?
- Forma parte de la nómina de los All Whites para el torneo que marcará el regreso del país a una Copa del Mundo tras 15 años.