Lionel Messi se retirará de la Selección de Argentina luego de que el árbitro definido para el partido entre sureños y Benín decida pitar el final del cotejo amistoso que se llevará a cabo en el estadio. Los argentinos querrán que el juego sea infinito y el mundo del fútbol despedirá al mejor jugador de la historia.
Lo cierto es que Messi logró jugar tres finales mundiales en cuatro torneos consecutivos, algo que muy pocas selecciones han logrado, y él siempre fue figura. Con una 'finalissima' en su bolsillo, así como un oro olímpico, un mundial sub-20 y uno de categoría de mayores, Lionel logró dos copas América; y Colombia fue figura en la más reciente edición del torneo sudamericano.
Fue en 2024, cuando Estados Unidos fue anfitrión como parte de su preparación al mundial de 2026. Argentina llegaba como gran favorito porque eran campeones defensores, así como campeón mundial; y su posición en el ranking FIFA le permitió no tener que viajar largas distancias entre partido y partido.
Colombia, por su parte, tenía un equipo consolidado que no disputó el mundial de Qatar, pero que en eliminatorias tenía un rendimiento aceptable y que ilusionaba con ser uno de los animadores del torneo continental. El equipo albiazul enfrentó en su grupo a Canadá, Chile y Perú; mientras que Colombia se jugó sus puntos contra Paraguay, Brasil y Costa Rica.
Ambos equipos lideraron sus respectivos grupos y fueron sorteando la competición hasta encontrarse en la gran final. Fue en Miami Gardens, en el estadio Hard Rock Stadium. Colombia tuvo 17 oportunidades de gol, siendo cuatro de ellas efectivas; mientras que los campeones tuvieron ocho disparos, cinco de ellos hacia el arco.
El combinado tricolor tuvo mayor posesión de la pelota, cometió más faltas y tuvo más tiros de esquina; pero al final, en el minuto 112, Lautaro Martínez le dio el triunfo, y la Copa, a Argentina. Así levantaron su más reciente título, mas los colombianos no se quedaron callados.
James Rodríguez criticó el arbitraje en la final de la Copa América 2024
Fue en una conversación con el periodista español Edu Aguirre en 2025 en la que no solo hablaron de la final perdida con Argentina. El excapitán colombiano señaló al árbitro de la derrota y a "cosas externas" que afectaron el resultado. Cabe recordar que la final se retrasó hasta un par de horas, porque 'hinchas' intentaron colarse al estadio.
Retomando la conversación entre Rodríguez y Aguirre, "Hicimos una excelente Copa América, en lo personal fue espectacular, obviamente queríamos el título, estuvimos cerca, por cosas externas creo que no pudimos quedar campeones, pienso yo". También señaló al arbitraje, afirmando que este "influyó mucho", al no sancionar "uno o dos penaltis". Pero también atacó al VAR, asegurando que "lo más raro es que todos los partidos han salido los audios del VAR y de la final no (...) Raro, curioso".
También habló de los trayectos que Colombia hizo entre partido y partido, señaló que los argentinos no tuvieron estas dificultades y se refirió a los rivales superados por cada escudo rumbo a la final.
Fue una mala noche para Colombia, porque el actual presidente de la Federación Colombiana de Fútbol, incluso, terminó apresado, por inconvenientes dentro del estadio en Miami.
Sus palabras fueron mediáticas en todo el continente; tanto que Messi no solo las escuchó, sino que esperó a tener en frente a James Rodríguez, en un estadio, para reclamarle.
El día que Messi encaró a James por sus palabras tras la final de la Copa América
Pero este tipo de actitudes también las tuvo Messi. Brasil ganó la Copa América que se realizó en 2019 y Messi se fue expulsado en las semifinales contra Chile, tras un careo breve contra Gary Medel. Sus palabras en televisión abierta, en las que acusaban al arbitraje le costaron una sanción y se sumó a polémicas de selección que ya tenía.
Pero volviendo al momento cumbre... Fue en el estadio Monumental de Buenos Aires por la fecha 16 de las eliminatorias rumbo a Estados Unidos. El resultado final fue una igualdad; pero al minuto 72, el juez central pitó una falta en la mitad del campo y ambos '10' coincidieron.
Lionel Messi se acercó a James (aún Argentina iba abajo en el marcador), y como furioso le reclamó al cucuteño por sus palabras. James negó sus palabras y el rosarino clavó la puñalada: "Vos dijiste que nos habían ayudado en la final, hablas mucho"; según revelaron medios argentinos.
James no quiso dar detalles sobre el encuentro con Messi en zona mixta tras el pitido final y dejó todo en un 'Lo que pasa en el campo, se queda en el campo'. Hoy, con ambos confirmados por fuera de sus selecciones, quedarán en la historia de sus selecciones como los mejores jugadores que han vestido sus respectivas camisetas.