James Rodríguez anunció su retiro de la Selección Colombia. El capitán del combinado patrio en el último mundial que jugó el país agradeció a las generaciones que lo acompañaron durante su paso por el equipo: en total fueron doce años en los que vistió la camiseta de la Federación Colombiana de Fútbol. Hizo parte de cuatro ciclos mundialistas, asistiendo a tres de ellos bajo la dirección de José Néstor Pékerman y Néstor Lorenzo.
Pero la historia de Rodríguez se remonta a las categorías inferiores, cuando jugaba para Banfield, tras su paso por Envigado. Allí realizó sus primeros pasos que le dieron entrada a la selección de mayores, con tan solo 20 años. Fue gracias a Leonel Álvarez, en un duelo contra Bolivia en La Paz, por las eliminatorias rumbo a Brasil 2014. Tras 12 años, es el máximo asistente del país, el segundo goleador, solo por detrás de Falcao, y el hombre con más presencias en el equipo. Marcó época y quedará en la memoria del fútbol local.
El dos veces ganador de Champions League, suma 131 apariciones con la selección, 56 de ellos por eliminatorias sudamericanas, 42 duelos amistosos, 14 de Copa América, 13 de mundiales y 6 de Copa Centenario. Aunque antes de que finalice 2026 hay duelos amistosos, con la publicación de Rodríguez no se sabe si sumará más duelos. Falcao tiene 36 goles, Rodríguez 31; pero el cucuteño suma 43 asistencias, nadie lo supera en este ámbito.
Los mejores momentos de James en la Selección Colombia
Don doce años en el esquema deportivo de la selección Colombia, James ha tenido diferentes momentos de gloria y gran rendimiento. Su paso coincidió con un tercer puesto en Copa América, así como un segundo puesto en esta competición (no jugó la Copa América 2021, donde Colombia también consiguió un tercer puesto).
Las eliminatorias rumbo a Brasil 2014
Con apenas 21 años, Rodríguez sumó 15 partidos de eliminatorias. En esta competición anotó tres goles e hizo tres asistencias; sumó 1.261 minutos en aquella cita Conmebol, en la que Colombia sumó 30 puntos y quedó por detrás de Argentina. Sus goles fueron contra Perú, Chile y Ecuador. Sus asistencias fueron contra Paraguay y Uruguay.
Cabe destacar que el jugador cucuteño fue un engranaje que funcionó en el equipo y por eso logró 14 titularidades en los 15 partidos que tuvo posibilidad de disputar.
Mundial Brasil 2014
Es el mejor momento de James con la Selección. En aquella cita FIFA, el volante logró seis goles y también celebró dos asistencias en el duelo contra Japón. Sus anotaciones fueron contra Grecia, Costa de Marfil, Japón, Uruguay y Brasil. Sumó 399 minutos.
Pero su participación, además de darle la bota de oro y abrirle las puertas de Europa, le valió un premio Puskas, por el tanto que marcó ante Uruguay desde afuera del área y de volea. El colombiano fue elegido el mejor jugador joven del torneo, mientras que Messi se llevó el premio al mejor jugador de la Copa Mundial 2014.
Copa América 2016
La Copa América Centenario la ganó Chile en Estados Unidos. Este equipo eliminó a Colombia en semifinales. Después de 2001 era la instancia más lejana a la que el país había llegado en esta competición. El equipo dirigido por Pékerman llegaba como un favorito, detrás de Argentina y la que a la postre fue campeona. El combinado patrio compartió grupo con Estados Unidos, Paraguay y Costa Rica.
En el debut ante el local, los colombianos ganaron 2-0, uno de los goles fue de James. En el segundo duelo también anotó ante Paraguay e hizo asistencia. En este cotejo, disputado el 7 de junio de 2016, el cucuteño se refirió a la lesión que tenía y con la que decidió jugar todo el torneo. Se trató de una dislocación en el hombro izquierdo. En aquel momento dijo: "Aquí en la Selección juego hasta cojo. Siempre quiero jugar y estoy feliz porque quiero ayudar".
Las eliminatorias camino al Mundial Rusia 2018
Para el torneo FIFA que se hizo en Rusia, James Rodríguez sumó 13 titularidades. Con una generación madura, se esperaba mucho del equipo que terminaría siendo eliminado por Inglaterra en octavos de final. Pero en la fase previa el volante hizo 6 goles, siendo el máximo goleador del país en aquellos duelos; también dio cuatro asistencias. Sumó más de mil minutos, en enfrentamientos directos contra todos los países de la confederación.
Aunque en el mundial sufrió una lesión que no le permitió disputar el encuentro de octavos contra Inglaterra, tuvo un partido de calidad ante Polonia, dando dos asistencias; mismo partido en el que Falcao cumplió su sueño de anotar con Colombia en un mundial.
2024: mvp de Copa América
Su última gran participación con Colombia fue en la última Copa América disputada. El país perdió por la mínima diferencia ante Argentina, que se llevó el doblete copero de la competición. En Estados Unidos, el equipo dirigido por Néstor Lorenzo viajó más que descansó entre partido y partido; aún así llegó a la final, con una de las mejores versiones del cucuteño si de asistencias se trata.
A nivel individual, James recibió el premio al mejor jugador del torneo, jugó 6 partidos como titular, anotó un gol de penalti contra Panamá en cuartos de final y dio 6 asistencias (récord histórico en una sola edición de Copa América). Esa fue su mejor participación en un torneo con el país, porque se colgó la medalla de plata, y se suma al tercer puesto que consiguió en 2016.