Quedarse sin trabajo cuando faltan pocos años para pensionarse es una de las preocupaciones más comunes entre los trabajadores en Colombia.
Aunque muchas personas creen que una empresa no puede despedir a alguien que esté cerca de cumplir los requisitos para pensionarse, la realidad es que la ley y la jurisprudencia hablan de una protección especial, pero no de una prohibición total.
En Colombia existe lo que se denomina estabilidad laboral reforzada para prepensionados, creada a partir de decisiones de la Corte Constitucional y la Corte Suprema de Justicia. Esto busca evitar que un trabajador pierda su empleo cuando está muy cerca de completar la edad y las semanas necesarias para acceder a la pensión.
De acuerdo con las altas cortes, en la mayoría de casos esta garantía se aplica para quienes están a tres años o menos de cumplir los requisitos exigidos para pensionarse. El objetivo es impedir que una persona quede sin ingresos justo antes de lograr el reconocimiento de su pensión.
¿Qué significa ser prepensionado?
Ser prepensionado no depende únicamente de la edad. También se revisa cuánto le falta al trabajador para cumplir las semanas cotizadas o el tiempo que se necesita para pensionarse.
Un trabajador puede ser considerado prepensionado cuando:
- Le faltan tres años o menos para pensionarse.
- La pérdida del empleo puede afectar su posibilidad de obtener la pensión.
- Existe una dependencia económica del salario que recibe.
La Corte Constitucional ha reiterado en varios fallos que esta protección busca garantizar derechos como el mínimo vital, la seguridad social y el acceso a la pensión.
Eso sí, la estabilidad reforzada no significa que el trabajador tenga un contrato permanente o que nunca pueda ser despedido. Las empresas todavía pueden terminar el vínculo laboral, pero deben demostrar que existe una razón válida para hacerlo.
El despido sí puede ocurrir en algunos casos
Las decisiones judiciales han dejado claro que no existe un “blindaje total” para quienes están próximos a pensionarse. Un empleador puede terminar el contrato cuando haya una causa legal o una justificación.
Por ejemplo, un despido podría darse por situaciones como:
- Incumplimientos graves del trabajador.
- Finalización de contratos por obra o labor.
- Procesos de cierre o reestructuración.
- Razones disciplinarias sustentadas.
Sin embargo, los jueces revisan si esa decisión realmente tenía fundamento o si terminó afectando el derecho del trabajador a pensionarse.
La Corte Suprema de Justicia también ha dicho que los empleadores del sector privado deben tener cuidado al despedir trabajadores que estén cerca de pensionarse, especialmente cuando faltan menos de tres años para cumplir la edad requerida.
En varios casos, la justicia ha ordenado reintegros laborales cuando encuentra que el despido dejó al trabajador sin posibilidad real de completar las semanas o el tiempo exigido para obtener la pensión.
¿Qué puede hacer un trabajador si lo despiden?
Cuando una persona considera que fue despedida pese a estar protegida como prepensionada, puede acudir a distintas vías judiciales.
Entre las opciones más comunes están:
- Presentar una acción de tutela.
- Iniciar un proceso ante un juez laboral.
- Solicitar el reintegro si considera vulnerados sus derechos.
La Corte Constitucional ha explicado que estos casos deben estudiarse de manera individual. No basta solamente con decir que faltan pocos años para pensionarse; también se analiza si el despido afectó el poder pensionarse o el sostenimiento económico del trabajador.
Otro punto importante es que la protección aplica tanto para trabajadores del sector público como del privado, siempre que se cumplan las condiciones por la jurisprudencia.
Claves del tema
¿Una empresa puede despedir a alguien que está cerca de pensionarse?
Sí. La empresa puede hacerlo, pero debe existir una razón válida y sustentada. La cercanía a la pensión no impide automáticamente un despido, aunque sí genera una protección especial para el trabajador.
¿Cuántos años antes de pensionarse aplica la protección?
En la mayoría de decisiones judiciales, la protección aplica para trabajadores a quienes les faltan tres años o menos para cumplir los requisitos de pensión.
¿Qué pasa si despiden a un prepensionado sin justificación?
El trabajador puede acudir ante un juez laboral o presentar una tutela. En algunos casos, la justicia ha ordenado reintegros cuando considera que el despido afectó el derecho a obtener la pensión.