Ecopetrol declaró desiertos los procesos de compra de gas natural licuado (GNL) que evaluaba, al concluir, que las ofertas recibidas no cumplían las condiciones comerciales necesarias para garantizar la rentabilidad de la operación y evitar sobrecostos para los consumidores. La decisión se conoce en medio de la reducción de las reservas nacionales, el aumento de la dependencia de las importaciones y los riesgos de abastecimiento asociados al fenómeno de El Niño.
La compañía explicó que las propuestas contemplaban compromisos de suministro a cinco años, pero los precios ofrecidos en el mercado internacional no tenían suficiente respaldo en los contratos de compra que los clientes estaban dispuestos a asumir en Colombia.
“La necesidad de gas no convierte en viable cualquier oferta”, señaló Ecopetrol en su comunicado, en el que defendió la decisión de no adjudicar los procesos y anunció que continuará buscando alternativas de abastecimiento que se ajusten a las condiciones del mercado.
El pronunciamiento se produce mientras la empresa avanza en la construcción de las regasificadoras del Pacífico y Puerto Bahía, proyectos que buscan ampliar las opciones de suministro. Sin embargo, el proceso de compra de gas para atender la demanda no avanzó con las ofertas evaluadas, por lo que la compañía deberá encontrar nuevas alternativas de importación.
Colombia depende cada vez más del gas importado
La decisión se conoce en un contexto de menor disponibilidad de gas producido en Colombia. Según las cifras de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) citadas por Ecopetrol, las reservas probadas de gas natural pasaron de 2.817 gigapies cúbicos al cierre de 2022 a 1.717 gigapies cúbicos al cierre de 2025, una reducción cercana al 39%.
En el mismo periodo, la producción comercializada anual disminuyó de 392 a 290 gigapies cúbicos, una caída aproximada del 26%.
Ecopetrol sostuvo que el riesgo de un déficit de abastecimiento era conocido desde años atrás. De acuerdo con la compañía, la Unidad de Planeación Minero-Energética (UPME) ya proyectaba en su Balance de Gas Natural 2017-2026 un posible desbalance entre la oferta y la demanda a partir de 2024.
La empresa atribuyó parte de la situación a las decisiones del gobierno anterior de no suscribir nuevos contratos de exploración y producción de hidrocarburos. Según su análisis, esa política limitó las opciones para incorporar nuevas reservas, mientras los campos existentes continuaban registrando una reducción de su producción.
El comunicado también cuestionó la decisión de no permitir los Proyectos Piloto de Investigación Integral en yacimientos no convencionales, pese a contar con licencia ambiental, así como la suspensión de la perforación del pozo exploratorio Komodo, destinado a ampliar la frontera exploratoria costa afuera.
Estas afirmaciones corresponden al balance presentado por Ecopetrol sobre las decisiones de política energética de la administración anterior.
El costo de importar gas presiona el abastecimiento
La reducción de la oferta nacional obliga a Colombia a acudir en mayor proporción al mercado internacional. Según las cifras expuestas en las declaraciones radiales que acompañaron el anuncio, el país importa cerca del 40% del gas que consume.
En ese escenario, el precio del gas importado habría pasado de cerca de US$13 a casi US$25 por millón de unidades térmicas británicas (BTU), de acuerdo con los valores mencionados en esas declaraciones.
El costo del suministro internacional no depende únicamente del precio del combustible. Ecopetrol explicó que el gas natural licuado debe comprarse en el exterior, transportarse en buques y someterse a un proceso de regasificación antes de ser entregado a los usuarios. A esos gastos se suma la competencia con compradores de Europa y Asia, en un mercado afectado por la crisis en Oriente Medio.
La empresa advirtió, además, que asumir compromisos de compra a precios elevados sin contar con ventas suficientes en el mercado colombiano podría afectar sus resultados financieros y trasladar costos adicionales a los usuarios.
Por esa razón, la evaluación comercial no se limitó a determinar si existía disponibilidad de gas en el exterior. También tuvo en cuenta la posibilidad de recuperar los costos mediante las ventas en Colombia, la rentabilidad esperada y el nivel de riesgo que la compañía estaba dispuesta a asumir.
Ecopetrol sostuvo que las ofertas recibidas no cumplían esas condiciones y que, por tanto, no era conveniente adjudicar los procesos.
El fenómeno de El Niño aumenta la presión sobre el sistema
A la menor disponibilidad de gas nacional se suma la perspectiva de una mayor demanda para la generación eléctrica. Según el comunicado de Ecopetrol, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) declaró el fenómeno de El Niño el 8 de octubre.
Este evento climático puede reducir la generación hidroeléctrica por la disminución de los aportes hídricos y aumentar la necesidad de utilizar plantas térmicas, algunas de las cuales requieren gas natural para operar.
En consecuencia, el abastecimiento de este combustible adquiere relevancia tanto para los hogares y las empresas que lo utilizan directamente como para la generación de electricidad.
La compañía deberá encontrar fuentes adicionales de suministro en un escenario en el que las importaciones tienen mayor participación y las condiciones internacionales pueden elevar los costos de adquisición.
Ecopetrol buscará nuevas fuentes de suministro
Tras declarar desiertos los procesos, la empresa anunció que continuará evaluando alternativas de importación que permitan atender las necesidades del mercado colombiano con volúmenes, plazos y fórmulas de precio compatibles con las condiciones de comercialización.
En el corto plazo, esa búsqueda deberá responder a las necesidades de abastecimiento mientras avanzan los proyectos destinados a ampliar la oferta. En paralelo, Ecopetrol aseguró que trabajará en el fortalecimiento de la producción nacional y en el desarrollo de activos estratégicos.
La compañía señaló que su estrategia consiste en acelerar el desarrollo de Sirius y de otros hallazgos que puedan contribuir a reducir el déficit de abastecimiento en el mediano plazo.
Para avanzar, será necesario desarrollar los descubrimientos, gestionar los permisos correspondientes y coordinar la infraestructura requerida para transportar el gas hasta el mercado.
Sirius es una de las principales apuestas de producción futura, aunque su entrada en operación no resolvería las necesidades inmediatas. De acuerdo con las declaraciones radiales que acompañaron el anuncio, el proyecto podría comenzar a aportar gas hacia 2031, sujeto al avance de su desarrollo.
Mientras tanto, las regasificadoras del Pacífico y Puerto Bahía forman parte de las iniciativas para ampliar la capacidad de acceso al gas importado. Su desarrollo, sin embargo, debe acompañarse de contratos de suministro que resulten viables desde el punto de vista comercial.
La discusión sobre la política de exploración
Ecopetrol insistió en que la reducción de las reservas y de la producción nacional debe analizarse a la luz de las decisiones adoptadas en años anteriores sobre exploración y explotación de hidrocarburos.
La empresa considera que la ausencia de nuevos contratos restringió las alternativas disponibles para incorporar reservas, aunque la exploración continuó en el marco de los contratos vigentes.
La compañía afirmó que ahora debe responder a las necesidades de suministro sin comprometer los recursos que requiere para desarrollar las fuentes de producción de los próximos años.
“A Ecopetrol le corresponde ahora contribuir a resolverlo con suministro viable y nueva producción”, indicó en su comunicado.
El reto inmediato será encontrar gas importado en condiciones comerciales que permitan atender la demanda sin asumir compromisos que no puedan respaldarse con ventas locales. En paralelo, el país deberá avanzar en los proyectos de producción nacional para reducir su exposición a los precios internacionales y fortalecer la seguridad energética en el mediano plazo.
1. ¿Por qué Ecopetrol declaró desierto el proceso de compra de gas importado?
Ecopetrol declaró desiertos los procesos porque las ofertas recibidas no garantizaban condiciones adecuadas de rentabilidad, competitividad y riesgo. La empresa advirtió que comprar gas a precios internacionales elevados sin ventas suficientes en Colombia podría generar pérdidas y sobrecostos para los usuarios.
2. ¿Cuánto gas importa Colombia actualmente?
Colombia importa cerca del 40% del gas natural que consume, según las declaraciones radiales que acompañaron el anuncio. Esta dependencia aumenta ante la reducción de las reservas y de la producción nacional, y expone al país a las variaciones de los precios internacionales.
3. ¿Qué pasará con las regasificadoras del Pacífico y Puerto Bahía?
Ecopetrol continúa desarrollando los proyectos de las regasificadoras del Pacífico y Puerto Bahía, pero buscará nuevas alternativas para importar gas natural licuado. La compañía indicó que los procesos evaluados no cumplían las condiciones comerciales necesarias para adjudicarlos.
4. ¿Cuándo comenzaría a producir gas el proyecto Sirius?
Sirius es uno de los proyectos estratégicos con los que Ecopetrol busca fortalecer la producción nacional de gas en el mediano plazo. Según las declaraciones radiales que acompañaron el anuncio, su entrada en operación podría darse hacia 2031, por lo que no resolvería las necesidades inmediatas de abastecimiento