El actor estadounidense Michael Gray, conocido por dar vida a Billy Batson en la serie ‘Shazam!’, falleció a los 75 años por causas naturales en Palm Desert, California. La muerte ocurrió el viernes 16 de octubre, pero su familia la anunció mediante un comunicado el jueves 22 de octubre.
Según su publicista, el estado de salud del actor se había deteriorado. Gray deja a su esposa, Stacy Benon Gray, con quien contrajo matrimonio en 1994, y a sus hijastros, Ryan Cooper y Laurel Cooper.
¿Cómo era el papel de Michael Gray en la serie ‘Shazam!’?
La serie se transmitió en la cadena CBS los sábados en la mañana entre 1974 y 1976. En la historia, Billy Batson viajaba por Estados Unidos en una casa rodante junto a su tutor, Mentor, personaje a cargo de Les Tremayne, con el propósito de resolver injusticias.
Al pronunciar la palabra mágica, el adolescente se transformaba en el Capitán Marvel, papel que interpretaron primero Jackson Bostwick y después John Davey.
En una entrevista con el sitio Comic Book Resources, Gray contó que en los ensayos de la transformación se usó un dispositivo de destello que generaba humo y que, tras una de esas pruebas, terminó con quemaduras leves. Según relató, el mecanismo se reemplazó pronto porque no dio resultado.
Davey, en un comunicado, recordó que desde su llegada a la serie Gray y Tremayne lo acogieron, y describió al actor como una persona afectuosa, con sentido del humor y que disfrutaba del contacto con sus seguidores.
¿Qué hizo Michael Gray antes y después de ‘Shazam!’?
Gray nació en Chicago el 2 de septiembre de 1951 y pasó su infancia en Miami Beach, Florida. Se trasladó a Los Ángeles para estudiar actuación en la Pasadena Playhouse y en 1969 debutó en televisión en un episodio de ‘Room 222’.
En 1970 participó en las películas ‘Beyond the Valley of the Dolls’ y ‘Myra Breckinridge’. En 1972 integró el elenco de ‘The Little People’, de NBC, con Brian Keith y Shelley Fabares, y un año después interpretó a Jeff, novio de Marcia, en un episodio de ‘La tribu Brady’.
El actor se retiró de Hollywood al considerar que los papeles que recibía lo limitaban a la imagen de ídolo juvenil. Su mánager, Charles Laufer, era editor de la revista Tiger Beat, que lo publicó en varias portadas. Gray explicó que esa imagen fue construida en parte para convertirlo en un sucesor de David Cassidy, y que durante la emisión de la serie la exposición le impedía salir de su casa.
Fuera de la actuación, trabajó en educación teatral para niños y en el sector de la moda masculina. Junto a su esposa tuvo una floristería en West Hollywood.
Tras la publicación de ‘Shazam!’ en DVD remasterizado en 2012, regresó a las convenciones de cómics. Entre 2015 y 2019 prestó su voz en cuatro episodios de ‘Archer’, de FX, como uno de los ídolos de infancia del protagonista, Sterling Archer. En 2016 actuó en la película independiente ‘Surge of Power: Revenge of the Sequel’, y en 2018, en el programa ‘Comic Book Men’, de AMC, volvió a vestir el traje de Billy Batson 42 años después.
En 2023 hizo un cameo en ‘¡Shazam! La furia de los dioses’, en el que, con una camisa roja de cuello amarillo, se dirigía como Capitán Marvel al personaje interpretado por Zachary Levi.