El conflicto entre Estados Unidos e Irán, no solo ha cobrado la vida de miles de personas, sino que mantiene las restricciones en el espacio aéreo de Medio Oriente, provocando que se suspendan varias operaciones comerciales. Varios países de la región han cerrado o han limitado sus cielos, lo que ha dejado a miles de pasajeros con reprogramaciones y cancelaciones de vuelos. La situación afecta a rutas internacionales que conectan con Asia, Europa y África.
Las autoridades de Estados Unidos pidieron a sus ciudadanos que salgan de diferentes países de la región utilizando vuelos comerciales disponibles. El Departamento de Estado instó a “partir ahora” debido a los riesgos de seguridad, al tiempo que recomendó inscribirse en el Programa de Inscripción de Viajeros Inteligentes (STEP) para recibir información en caso de emergencia. El llamado es para quienes están en Baréin, Egipto, Irán, Irak, Israel, Gaza, Cisjordania, Jordania, Kuwait, Líbano, Omán, Qatar, Arabia Saudita, Siria, Emiratos Árabes Unidos y Yemen.
Otros gobiernos dieron recomendaciones similares. Canadá aconsejó abandonar Emiratos Árabes Unidos cuando exista una opción de vuelo y evitar ir a varios países cercanos a la zona. El Reino Unido pidió a sus ciudadanos registrare en el Ministerio de Asuntos Exteriores, mientras que Australia habilitó un portal de emergencia para quienes estén en Israel, Irán, Qatar y Emiratos Árabes Unidos, y advirtió sobre posibles interrupciones en los próximos días.
Operaciones aéreas y aerolíneas afectadas
El seguimiento que se ha hecho, muestra una reducción de vuelos sobre Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Kuwait, Israel, Baréin, Irak y Jordania. Las restricciones impactan a las aerolíneas que operan con centros internacionales, entre ellas Emirates, Etihad Airways y Qatar Airways. Estas compañías enlazan diariamente destinos en distintos continentes a través de Dubái, Abu Dabi y Doha.
Emirates suspendió inicialmente sus operaciones y luego reanudó algunos vuelos. Flydubai también retomó trayectos. Etihad mantiene suspendidos sus vuelos comerciales hasta la tarde del 4 de marzo, salvo operaciones autorizadas. Qatar Airways informó que sus servicios continúan detenidos debido al cierre del espacio aéreo de Qatar y señaló que estará comunicando nuevas actualizaciones en los próximos días.
Las aerolíneas que conectan Asia y Europa deben hacer una modificación en sus trayectos para evitar las zonas restringidas. Las alternativas son de rutas hacia el norte, vía el Cáucaso, o hacia el sur, pasando por Egipto y la península arábiga. Estos desvíos tienen más tiempo de vuelo y por ende, se consume más combustible. Reportes de agencias de noticias han indicado que los precios de los billetes han aumentado y que varias rutas ya tienen el cupo lleno por varios días.
Reembolsos, cambios y pasajeros varados
Se prevé que las alteraciones continúen mientras sigan las restricciones en el espacio aéreo. Las políticas para cambios y devoluciones dependen de cada aerolínea. Emirates permite modificar reservas hechas antes del 5 de marzo o sino, solicitar reembolso, mientras que Etihad dice que se puede hacer reprogramaciones sin penalidad para ciertos boletos que tengan fecha de antes del 28 de febrero hasta el 7 de marzo.
Esta situación también ha impactado a cruceros que operan en la región. El Mein Schiff 5, de TUI Cruises, permanece en Doha tras completar su itinerario, y otros viajes programados fueron cancelados. MSC Cruceros informó que el MSC Euribia continuará en Dubái siguiendo las órdenes de las autoridades. Además, autoridades de Emiratos Árabes Unidos indicaron que cubrirán gastos de alojamiento y alimentación para viajeros afectados, y solicitaron a los hoteles extender estadías cuando los pasajeros no puedan salir por causas que no sean por propia voluntad.
Más de 20.000 personas se han visto afectadas por cancelaciones desde el cierre de aeropuertos en Emiratos Árabes Unidos. Algunos vuelos especiales fueron autorizados hacia destinos en la India, aunque también se han registrado trayectos que debieron regresar a su punto de origen.