Los habitantes de Alberta votaron a favor de mantener su vínculo con Canadá y rechazaron la iniciativa de avanzar hacia una nueva consulta sobre la separación de la provincia, de acuerdo con las proyecciones de la cadena pública CBC News divulgadas el lunes por la noche.
Con poco más de un tercio de los votos escrutados, el 76 % apoyaba permanecer en Canadá, frente al 23 % que respaldaba celebrar otra votación sobre la secesión. La consulta reflejó las tensiones entre la provincia occidental y el Gobierno federal, así como el alcance limitado del separatismo pese a su creciente presencia en el debate político.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, celebró el resultado y destacó la decisión de los votantes de mantener la unidad nacional.
"Los habitantes de Alberta eligieron Canadá", afirmó en un comunicado. "Todos los canadienses avanzaremos juntos con un propósito renovado y grandes ambiciones".
Un referéndum marcado por las tensiones con Ottawa
Alberta, una de las provincias más importantes de Canadá por su industria petrolera, mantiene desde hace años diferencias con el Gobierno central. Entre los motivos de descontento figuran las políticas medioambientales impulsadas durante el mandato del ex primer ministro Justin Trudeau, que algunos habitantes de la provincia interpretaron como una amenaza para las arenas bituminosas y el empleo asociado a esa industria.
La guerra comercial iniciada por el presidente estadounidense, Donald Trump, contra Canadá y sus declaraciones sobre la posibilidad de anexionar el país como el estado número 51 también influyeron en el contexto político de la consulta.
Aunque el movimiento separatista ha ganado visibilidad, el apoyo a la independencia históricamente ha sido minoritario en Alberta. La provincia tampoco cuenta con una trayectoria de referendos independentistas comparable a la de Quebec, que celebró dos consultas sobre su separación de Canadá y en ambas rechazó la secesión.
Danielle Smith quedó en el centro de la controversia
La consulta fue impulsada por Danielle Smith, primera ministra de Alberta y dirigente del Partido Conservador Unido. Smith llegó al liderazgo de la formación con un respaldo importante de sectores separatistas, que habían contribuido a la salida de su antecesor, Jason Kenney.
Su decisión de incluir una pregunta sobre la posibilidad de celebrar una segunda votación independentista dentro de una consulta más amplia provocó críticas de partidarios de la unidad canadiense y de defensores de la secesión.
El referéndum contemplaba otras nueve preguntas, relacionadas principalmente con las competencias provinciales y la inmigración. Los partidarios de permanecer en Canadá consideraron que Smith buscaba eludir una decisión judicial que había bloqueado un intento separatista de forzar una consulta mediante una petición.
Por su parte, los independentistas cuestionaron que la pregunta no planteara directamente si Alberta debía permanecer en Canadá o separarse, sino si debía celebrarse una nueva votación sobre la independencia.
Smith había manifestado que votaría a favor de permanecer en Canadá, aunque sus críticos consideraron que su posición no era suficientemente firme. En un foro en línea el mes anterior, la dirigente también expuso las quejas de los habitantes de Alberta frente al Gobierno federal.
"Cuando las personas orgullosas y trabajadoras sienten que su contribución se da por sentada", afirmó, "y que su sustento se trata como algo que se va eliminando gradualmente, algunos comienzan a hacerse una pregunta dolorosa: ¿Este país realmente nos quiere?".
Empresarios y políticos defendieron la unidad canadiense
Los grupos empresariales, antiguos primeros ministros y dirigentes locales respaldaron la permanencia de Alberta en Canadá. Estudios económicos, incluido uno encargado por el Gobierno provincial, advirtieron sobre los elevados costos que tendría una eventual separación.
Carney, quien creció en Edmonton, calificó el referéndum como un "farol peligroso" y participó en dos grandes actos a favor de la unidad nacional en Edmonton y Calgary durante la semana anterior a la votación. Smith no asistió a ninguno de esos encuentros.
En Edmonton, Thomas Lukaszuk, exlegislador provincial y dirigente de la organización Forever Canadian, que lideró la campaña contra la secesión, celebró el resultado y envió un mensaje a Trump.
La votación, afirmó, "enviará un mensaje muy contundente al resto del mundo: No se metan con Canadá".
El movimiento separatista surgió de las protestas contra las restricciones sanitarias
Varios de los dirigentes separatistas de Alberta ganaron notoriedad durante las grandes protestas contra las restricciones sanitarias impuestas durante la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, el movimiento está dividido y sus distintas facciones no han presentado una propuesta común y concreta sobre cómo funcionaría una Alberta independiente. Entre las alternativas planteadas por algunos de sus sectores se encontraba incluso un modelo de Estado basado en la doctrina cristiana.
Antes de la votación, algunos representantes separatistas también expresaron dudas sobre la transparencia del proceso. Mitch Sylvestre afirmó que desconfiaba de posibles irregularidades, especialmente en relación con los votos por correo.
La participación anticipada y por correo alcanzó aproximadamente 1,3 millones de personas, poco más de un tercio del total de votantes elegibles. Durante la jornada electoral, las largas filas en numerosos centros de votación se atribuyeron, en parte, al procedimiento de marcar diez papeletas distintas y depositarlas en urnas separadas.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Qué decidió Alberta en el referéndum sobre la secesión de Canadá?
Los votantes rechazaron avanzar hacia una segunda consulta sobre la independencia y optaron por permanecer en Canadá. Según las proyecciones de CBC News, con poco más de un tercio de los votos escrutados, el 76 % apoyaba seguir en el país y el 23 % respaldaba otra votación.
¿Quién es Danielle Smith y qué papel tuvo en el referéndum de Alberta?
Danielle Smith es la primera ministra de Alberta y dirigente del Partido Conservador Unido. Impulsó la inclusión de una pregunta sobre una nueva consulta independentista dentro de un referéndum que también abordaba competencias provinciales e inmigración.
¿Por qué algunos habitantes de Alberta quieren separarse de Canadá?
El movimiento separatista se apoya principalmente en el descontento con el Gobierno federal, especialmente por las políticas medioambientales que sus partidarios consideran perjudiciales para la industria petrolera provincial. También ha recibido apoyo de sectores vinculados a las protestas contra las restricciones sanitarias durante la pandemia.
¿Qué dijo Mark Carney sobre el resultado del referéndum?
El primer ministro canadiense celebró la decisión de los votantes con el mensaje: "Los habitantes de Alberta eligieron Canadá". Carney había participado en actos públicos para defender la unidad nacional antes de la votación.
¿Qué impacto tuvo la guerra comercial de Donald Trump en el referéndum?
La guerra comercial iniciada por Trump contra Canadá y sus declaraciones sobre la posibilidad de anexionar el país como el estado número 51 formaron parte del contexto de la votación. El resultado también fue presentado por los partidarios de la unidad canadiense como un mensaje contra las presiones externas.