Cuatro astronautas despegaron el miércoles a bordo de un enorme cohete de la NASA en un viaje que los llevará alrededor de la Luna, el primer sobrevuelo lunar tripulado en más de 50 años.
Con un rugido intenso que resonó mucho más allá de la plataforma de lanzamiento, el cohete despegó con tres estadounidenses y un canadiense a bordo desde el Centro Espacial Kennedy de Florida alrededor de las 18H35 locales.
Los responsables de la NASA y los espectadores celebraron el despegue de la nave, un hito tras años de retrasos y sobrecostos enormes, mientras se elevaba alejándose de la Tierra.
"¡Vamos a la Luna!", exclamó uno de los espectadores.
Ocho minutos después del lanzamiento, la cápsula Orion se desprendió correctamente del cohete SLS, que la impulsó al espacio y la puso en la órbita terrestre.
Se espera que la misión tenga una duración aproximada de 10 días.
Tripulación y duración de la misión Artemis II
La tripulación incluye a los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el canadiense Jeremy Hansen.
Durante los chequeos finales, Hansen afirmó: "Vamos en nombre de toda la humanidad".
La directora de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, destacó el carácter histórico de la misión:
"Reid, Victor, Christina y Jeremy: en esta misión histórica se llevan con ustedes el corazón de este equipo de Artemis, el espíritu audaz del pueblo estadounidense y de nuestros socios en todo el mundo".
El clima no fue perfecto, pero hubo un 90% de probabilidades de condiciones favorables para el despegue.
Los astronautas permanecerán inicialmente en órbita terrestre para pruebas, antes de dirigirse hacia la Luna, ubicada a más de 384.000 kilómetros de la Tierra.
También realizarán pruebas de pilotaje manual y simulaciones de acoplamiento.
Hitos históricos y objetivos del programa Artemis
El viaje marca hitos clave: la primera persona negra, la primera mujer y el primer no estadounidense en una misión lunar.
Si todo sale según lo previsto, la tripulación viajará más lejos que cualquier ser humano en la historia.
Es además el primer vuelo tripulado del cohete Space Launch System (SLS).
Este cohete está diseñado para permitir el regreso sostenido de Estados Unidos a la Luna, con la meta de establecer una base permanente.
La misión estaba prevista inicialmente para febrero, pero fue aplazada por múltiples fallas técnicas y revisiones.
Se esperaba que unas 400.000 personas asistieran al lanzamiento en la llamada Costa Espacial.
El programa Artemis ha enfrentado retrasos y sobrecostos significativos, además de presión política.
El presidente Donald Trump impulsó acelerar el programa con el objetivo de lograr un alunizaje antes de 2029.
Entre los objetivos de Artemis II está verificar el funcionamiento del cohete y la nave, paso clave para futuras misiones.
Expertos mantienen dudas sobre los plazos, debido a la dependencia tecnológica del sector privado.
Estados Unidos también busca competir con China, que planea llevar humanos a la Luna antes de 2030.
Antes del lanzamiento, Trump escribió:
"Estamos GANANDO... no solo competimos, DOMINAMOS", en referencia al avance espacial del país.