La Asamblea General de las Naciones Unidas (UNGA) es el principal órgano deliberativo de la ONU. Este año, su tema central es “Restablecer la confianza, gestionar la transformación: una ONU que funcione para todos”, con un enfoque en recuperar la confianza en el multilateralismo, abordar los conflictos internacionales, fortalecer la preparación frente a futuras pandemias y avanzar en el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), de acuerdo con la información divulgada por la organización a través de sus canales oficiales.
En 2026 se lleva a cabo la 81.ª sesión de la Asamblea General, que comenzó el 8 de septiembre de 2026 y permanecerá abierta hasta el 7 de septiembre de 2027. La sesión está presidida por Khalilur Rahman, ministro de Relaciones Exteriores de Bangladesh y presidente de la Asamblea General para este periodo.
Sin embargo, uno de los momentos centrales de cada sesión es la denominada “Semana de Alto Nivel”, cuando los jefes de Estado y de Gobierno de distintos países llegan a Nueva York para participar en los debates generales y las principales reuniones de la organización. Este año, el encuentro se desarrolla entre el 18 y el 28 de septiembre de 2026.
A lo largo de la historia, la Asamblea General ha sido escenario de momentos que han quedado en la memoria por sus discursos, gestos, protestas, enfrentamientos diplomáticos y situaciones tan inesperadas como llamativas.
Con este contexto y en el marco de la celebración de la 81.ª sesión de la Asamblea General de la ONU, resulta pertinente hacer un recuento de algunos de los episodios que han marcado la historia de las Naciones Unidas.
Los momentos más icónicos en la historia de la Asamblea General
El “zapato” de Nikita Jrushchov (1960)
En la historia de la ONU, este es probablemente uno de los episodios más famosos y recordados. En plena Guerra Fría, el líder soviético Nikita Jrushchov protagonizó un incidente que quedó para la posteridad durante una intervención del representante de Filipinas, Lorenzo Sumulong.
Sumulong había cuestionado las acciones de la Unión Soviética en Europa oriental y la supuesta falta de libertades políticas en los países bajo su influencia. Jrushchov reaccionó con vehemencia y, en medio de la protesta, golpeó la mesa con su zapato, en una escena que se convirtió en uno de los símbolos más conocidos de la confrontación entre ambos bloques.
“No podrán ahogar la voz de los pueblos”, declaró.
Aunque existen debates históricos sobre los detalles exactos del episodio (incluido si realmente llegó a golpear la mesa con el zapato), el incidente quedó asociado a las tensiones de la Guerra Fría y a la confrontación ideológica que atravesaba el principal foro diplomático mundial.
Fidel Castro y el discurso más largo
El 26 de septiembre de 1960, Fidel Castro, entonces primer ministro de la República de Cuba, pronunció uno de los discursos más extensos de los que se tenga registro en la Asamblea General de la ONU.
El líder cubano habló durante aproximadamente 4 horas y 29 minutos, tiempo en el que defendió la Revolución cubana y cuestionó la influencia de Estados Unidos en América Latina. La ONU reconoce esta intervención como el discurso cronometrado más largo pronunciado ante la Asamblea General.
Una de las frases más representativas de su intervención fue: “Desaparezca la filosofía del despojo y habrá desaparecido la filosofía de la guerra”. Con esta idea, Castro expuso una de las tesis centrales de su discurso: que los conflictos armados estaban vinculados con la explotación económica, el colonialismo y las desigualdades entre países.
El discurso completo está recogido en las actas de la 872.ª sesión plenaria.
Yasser Arafat: “Traigo una rama de olivo y un fusil”
En 1974, Yasser Arafat, entonces presidente del Comité Ejecutivo de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), realizó ante la Asamblea General la primera intervención internacional de alto nivel en representación de la organización palestina.
Durante aquel discurso, Arafat cerró su intervención con un mensaje que se convertiría en uno de los más recordados de la historia de la ONU: “Hoy he venido portando una rama de olivo y el arma de un combatiente por la libertad. No permitan que la rama de olivo caiga de mi mano”.
El líder palestino también planteó que la propia composición de Naciones Unidas había cambiado como consecuencia del proceso de descolonización. “Las Naciones Unidas de hoy son diferentes de las de ayer, así como el mundo de hoy es diferente del de ayer”, sostuvo, al destacar la ampliación de la organización a 138 miembros.
Poco después de esta intervención, la OLP obtuvo la condición de observadora ante la ONU, un paso relevante para su reconocimiento internacional.
Nelson Mandela después de salir de prisión
Aunque no se trató de una intervención ordinaria durante el Debate General, Nelson Mandela pronunció un histórico discurso ante el Comité Especial de la ONU contra el Apartheid, en una reunión celebrada en el Salón de la Asamblea General, apenas cuatro meses después de su liberación.
Durante su intervención, Mandela calificó el apartheid como un crimen contra la humanidad y advirtió que todavía no podía hablarse de una victoria definitiva, pues el sistema de segregación racial continuaba vigente en Sudáfrica.
“Quedará para siempre como una mancha indeleble en la historia humana que el crimen del apartheid haya ocurrido”, declaró.
Su aparición ante Naciones Unidas se produjo en un momento de transición política para Sudáfrica y se convirtió en una de las imágenes más representativas del camino que llevaría al país hacia las elecciones democráticas de 1994.
Hugo Chávez: “Ayer estuvo aquí el diablo”
El 20 de septiembre de 2006, el entonces presidente de Venezuela, Hugo Chávez, protagonizó uno de los momentos más recordados de la Asamblea General cuando se refirió al discurso que el presidente estadounidense George W. Bush había pronunciado un día antes.
Antes de comenzar su intervención, Chávez afirmó: “Ayer vino el diablo aquí. Ayer estuvo el diablo aquí, en este mismo lugar. Todavía huele a azufre esta mesa donde me ha tocado hablar”.
El mandatario venezolano acompañó la frase con la señal de la cruz y utilizó la referencia para cuestionar la política exterior del Gobierno de Bush. El registro oficial ubica su intervención en la 12.ª sesión plenaria del 61.º periodo de sesiones de la Asamblea General.
Tres años después, durante la presidencia de Barack Obama, Chávez retomó aquella expresión y aseguró que “ya no huele a azufre, sino a esperanza”, en contraste con su relación con la administración anterior, aunque mantuvo sus críticas a la política estadounidense.
Muamar Gadafi cuestiona la Carta de la ONU
En su primera aparición ante la Asamblea General, el líder libio Muamar Gadafi, quien además ejercía como presidente de la Unión Africana, pronunció en 2009 un discurso de más de 90 minutos en el que cuestionó abiertamente el funcionamiento del sistema internacional.
Gadafi criticó el papel del Consejo de Seguridad y cuestionó el derecho de veto de sus cinco miembros permanentes. Durante su intervención, incluso mostró y desgarró partes de una copia de la Carta de las Naciones Unidas.
“El preámbulo de la Carta dice que todas las naciones son iguales, grandes o pequeñas”, afirmó, para luego cuestionar que el sistema de veto fuera compatible con ese principio de igualdad soberana.
También criticó la relación entre la Asamblea General y el Consejo de Seguridad, al considerar que la primera aprobaba resoluciones y pronunciaba discursos sin contar con mecanismos suficientes para obligar al segundo a ejecutarlos. “La Asamblea es como una decoración sin sustancia”, sostuvo.
Barack Obama y el restablecimiento de relaciones con Cuba
En 2015, mientras avanzaba el proceso de restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Cuba, el entonces presidente estadounidense Barack Obama utilizó su intervención ante la Asamblea General para defender un cambio en la política de Washington hacia la isla.
“Durante 50 años, Estados Unidos aplicó una política hacia Cuba que fracasó en mejorar la vida del pueblo cubano. (...) Las naciones no pueden volver a las viejas formas de conflicto y coerción”, afirmó.
Obama defendió la normalización de las relaciones y cuestionó la continuidad de una política que, según sostuvo, había mantenido durante décadas las mismas medidas sin alcanzar los resultados esperados. Su discurso estuvo marcado por un llamado a la cooperación internacional y a superar los mecanismos de confrontación heredados de la Guerra Fría.
Donald Trump amenaza a Corea del Norte
En su primer discurso como presidente de Estados Unidos ante la Asamblea General, en 2017, Donald Trump lanzó una de las advertencias más contundentes pronunciadas desde el podio de Naciones Unidas.
En medio de las crecientes tensiones con Corea del Norte, Trump aseguró que Estados Unidos podría “destruir totalmente a Corea del Norte” si se veía obligado a defenderse.
Además, se refirió directamente al líder norcoreano, Kim Jong-un, a quien apodó “Rocket Man”. “Está en una misión suicida para él y para su régimen”, afirmó.
El discurso se produjo en un momento de fuerte tensión internacional debido al programa nuclear y de misiles de Corea del Norte, y se convirtió en uno de los episodios más destacados de aquella sesión de la Asamblea General.
Volodímir Zelenski durante la invasión rusa
El 21 de septiembre de 2022, meses después del inicio de la invasión rusa a gran escala de Ucrania el 24 de febrero, el presidente ucraniano Volodímir Zelenski intervino ante la Asamblea General mediante un mensaje pregrabado desde Ucrania.
La participación fue autorizada excepcionalmente por la Asamblea y permitió que el mandatario se dirigiera a los líderes internacionales sin viajar físicamente a Nueva York. En su mensaje, Zelenski reclamó responsabilidades por la invasión, las muertes, las torturas, la ocupación territorial y las consecuencias internacionales del conflicto.
“Se ha cometido un crimen contra Ucrania y exigimos un castigo justo. Ucrania quiere la paz. Europa quiere la paz. El mundo quiere la paz”, afirmó.
Durante su intervención, presentó cinco condiciones que, según explicó, debían orientar el camino hacia la paz: castigo por la agresión, protección de la vida, restauración de la seguridad y la integridad territorial, garantías de seguridad y determinación para defenderse.
Su participación también reflejó cómo la diplomacia internacional ha incorporado nuevas herramientas tecnológicas. Un jefe de Estado que se encontraba en medio de una guerra pudo intervenir ante la Asamblea General mediante un mensaje grabado y convertir su discurso en un llamado directo a la comunidad internacional.
Con la 81.ª sesión de la Asamblea General de la ONU en marcha, todavía queda por conocer qué nuevos episodios dejará esta edición y cuáles serán las declaraciones, gestos y momentos protagonizados por los representantes y mandatarios de los distintos países del mundo.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Qué es la Asamblea General de la ONU y cuándo se realiza la 81.ª sesión?
La Asamblea General de las Naciones Unidas es el principal órgano deliberativo de la organización. La 81.ª sesión comenzó el 8 de septiembre de 2026 y permanecerá abierta hasta el 7 de septiembre de 2027.
¿Cuál fue el episodio del “zapato” de Nikita Jrushchov?
En 1960, el líder soviético Nikita Jrushchov protagonizó una acalorada protesta durante una intervención sobre la situación de Europa oriental. El episodio quedó asociado a la Guerra Fría, aunque existen debates históricos sobre los detalles exactos de lo ocurrido con su zapato.
¿Cuál fue el discurso más largo de la Asamblea General de la ONU?
El discurso más largo cronometrado fue pronunciado por Fidel Castro el 26 de septiembre de 1960. El entonces primer ministro cubano habló durante aproximadamente 4 horas y 29 minutos, abordando la Revolución cubana y las relaciones con Estados Unidos.
¿Qué dijo Hugo Chávez sobre George W. Bush en la ONU?
En 2006, Hugo Chávez criticó el discurso que George W. Bush había pronunciado un día antes y afirmó que “ayer vino el diablo aquí”. La intervención se convirtió en uno de los momentos más recordados de la Asamblea General por su confrontación política.
¿Qué otros discursos marcaron la historia de la Asamblea General?
Entre los episodios destacados están la intervención de Yasser Arafat en 1974, el discurso de Nelson Mandela contra el apartheid, las críticas de Muamar Gadafi al Consejo de Seguridad en 2009, el llamado de Barack Obama a cambiar la política hacia Cuba en 2015, la advertencia de Donald Trump sobre Corea del Norte en 2017 y el mensaje de Volodímir Zelenski durante la guerra de Ucrania en 2022.