China lanzó esta semana una dura advertencia a Panamá, al señalar que el país “pagará un alto precio” tras la decisión judicial que anuló el contrato de la empresa hongkonesa CK Hutchison para operar dos puertos estratégicos en el Canal de Panamá.
La reacción se produjo luego de que el Tribunal Supremo panameño invalidara los contratos que mantenía Panama Ports Company —filial de CK Hutchison— desde la década de 1990 para administrar terminales de contenedores en ambas entradas del canal.
La Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao de China calificó el fallo como “absurdo, vergonzoso y patético”, y aseguró que defenderá los intereses de las empresas chinas frente a lo que considera una decisión arbitraria.
“La sentencia ignoró los hechos, violó la confianza y daña gravemente los derechos e intereses legítimos de las empresas de Hong Kong, China”, afirmó el organismo en un comunicado difundido en redes sociales.
Impacto en una operación multimillonaria
La decisión judicial también pone en riesgo una operación de venta valorada en US$ 23.000 millones, mediante la cual CK Hutchison planeaba transferir el control de 43 puertos en 23 países —incluidos los del Canal de Panamá— a un consorcio liderado por BlackRock y Mediterranean Shipping Company (MSC).
Según analistas, el fallo amenaza con perturbar una de las mayores transacciones portuarias de la última década y añade incertidumbre sobre el futuro de la infraestructura logística panameña.
El tribunal fundamentó su decisión en presuntas violaciones constitucionales y preocupaciones sobre el interés público, al considerar que los contratos originales no cumplían plenamente con los requisitos legales vigentes.
Lectura geopolítica del fallo
En Washington, la anulación de los contratos fue interpretada como una victoria estratégica en el contexto de la creciente rivalidad con China por el control de rutas comerciales, puertos y nodos logísticos clave en el hemisferio occidental.
Aunque el comunicado chino no mencionó directamente a Estados Unidos, sí aludió a presiones externas.
“Algún país ha utilizado tácticas intimidatorias para obligar a otros países a obedecer su voluntad”, señaló la oficina, agregando que Panamá había “sucumbido voluntariamente” al poder hegemónico.
Advertencia de represalias
El mensaje de Pekín incluyó una advertencia explícita sobre posibles consecuencias. “China cuenta con los medios y herramientas suficientes, así como con la fuerza y la capacidad necesarias para defender un orden económico y comercial internacional justo y equitativo”, afirmó el organismo.
Añadió que, si las autoridades panameñas “insisten en hacer las cosas a su manera”, “sin duda pagarán un alto precio tanto política como económicamente”.
Por su parte, la filial de CK Hutchison aseguró la semana pasada que el fallo es incompatible con el marco jurídico bajo el cual ha operado durante más de tres décadas en Panamá.
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La compañía sostuvo que los contratos fueron firmados conforme a la legislación vigente en su momento y que han sido renovados de manera regular con las autoridades panameñas.
Un nuevo foco de tensión
El conflicto se suma a una serie de disputas recientes entre China y países aliados de Estados Unidos en torno al control de infraestructuras estratégicas, como puertos, redes de telecomunicaciones y corredores comerciales.
En el caso panameño, la controversia adquiere una dimensión especial debido a la importancia del Canal de Panamá para el comercio mundial, por donde transita cerca del 5 % del tráfico marítimo global.