Jamaal Howard, de 46 años, fue ejecutado este miércoles 7 de octubre por la noche en Texas después de que los últimos recursos presentados por su defensa no lograran detener la sentencia. El hombre recibió una dosis letal de pentobarbital en la prisión estatal de Huntsville y fue declarado muerto a las 8:03 p. m.
Howard recibió la pena de muerte por el asesinato de Vickie Swartout, de 42 años, el cual se dio durante el robo de una tienda de conveniencia en el año 2000. El crimen quedó registrado por una cámara de vigilancia del establecimiento y las imágenes formaron parte de las pruebas presentadas durante el juicio.
En ese momento, Howard tenía 20 años. Según los registros del caso, ingresó a una tienda ubicada en la pequeña localidad rural de Silsbee, unos 161 kilómetros al noreste de Houston, y disparó contra Swartout en el pecho. Después del ataque, tomó 114 dólares y un cartón de cigarrillos.
Howard es la trigésima persona ejecutada en Estados Unidos durante 2026, además se dio en medio del intento de ejecución de Christa Pike en Tennessee mediante una inyección letal.
Los últimos minutos de Jamaal Howard
Antes de recibir la inyección, el alcaide preguntó a Howard si quería hacer una declaración final. El condenado dirigió sus palabras a los familiares de Swartout, quienes observaban el procedimiento desde una ventana, y pidió disculpas en repetidas ocasiones por la muerte de la mujer.
Horas antes de la ejecución, sus abogados presentaron nuevos recursos con el propósito de suspender la sentencia. Uno de ellos llegó al Tribunal de Apelaciones Penales de Texas y planteó sobre las de la calidad de los fármacos empleados por el estado durante las ejecuciones.
El tribunal rechazó esa solicitud y otro recurso sobre los medicamentos, sin presentar comentarios sobre las decisiones.
La defensa también acudió a la Corte Suprema de Estados Unidos. En esa instancia, los abogados argumentaron que Howard tenía una discapacidad intelectual y que, por esa razón, la ejecución debía detenerse.
En 2002, la Corte Suprema prohibió la ejecución de personas con discapacidad intelectual, aunque otorgó a los estados cierto margen para determinar quién cumple con los criterios. En el caso de Howard, el Estado dijo que la defensa no presentó pruebas que demostraran que el condenado cumplía los requisitos para ser considerado una persona con discapacidad intelectual.
A última hora del miércoles, la Corte Suprema rechazó intervenir en el caso, sin hacer comentarios.
El vínculo con el caso de Christa Pike
Los abogados de Howard también plantearon que se podría presentar los riesgos similares a los del procedimiento contra Christa Pike en Tennessee, debido a que ambos estados utilizan pentobarbital en las inyecciones letales.
Después del intento de ejecución de Pike, sus abogados solicitaron información sobre lo ocurrido. La mujer, de 50 años, sobrevivió a dos dosis de pentobarbital aplicadas el 30 de septiembre.
Según sus abogados, Pike permaneció inconsciente en un hospital después del procedimiento. Para el martes, sin embargo, ya estaba despierta y podía hablar.
El gobernador republicano de Tennessee, Bill Lee, suspendió la única ejecución que quedaba programada en ese estado para este año.
En Texas, Howard fue trasladado desde la prisión donde se encuentra el corredor de la muerte hasta la Unidad de Huntsville, donde se realizan las ejecuciones. El recorrido tuvo una distancia aproximada de 70 kilómetros.
Amanda Hernandez, portavoz del Departamento de Justicia Penal de Texas, señaló que Howard se mostró conversador durante el traslado. Según explicó, mantuvo una conversación informal con los funcionarios durante todo el trayecto, realizó preguntas y permaneció atento al proceso.
Después fue llevado a una celda cercana a la cámara de ejecución. Allí permaneció antes de recibir la dosis de pentobarbital que provocó su muerte.
¿Por qué fue condenado Jamaal Howard?
Howard recibió una condena de muerte por el asesinato de Vickie Swartout, una empleada de 42 años de una tienda de conveniencia. El hecho ocurrió durante un robo en el año 2000 y quedó registrado por una cámara de vigilancia.
¿Qué argumentos presentó la defensa?
Los abogados intentaron detener la ejecución mediante recursos relacionados con los fármacos utilizados por Texas y también argumentaron que Howard tenía una discapacidad intelectual. Los tribunales rechazaron las solicitudes presentadas.
¿Qué ocurrió con Christa Pike?
Pike sobrevivió a un intento de ejecución mediante inyección letal realizado el 30 de septiembre en Tennessee, después de recibir dos dosis de pentobarbital. Sus abogados solicitaron información sobre el procedimiento y señalaron que posteriormente permaneció inconsciente en un hospital, aunque el martes ya estaba despierta y podía hablar.