Una investigación histórica ha puesto el foco en los vínculos entre el comercio de esclavos y algunas de las instituciones más importantes del Reino Unido. El análisis, en el que participó el historiador William Pettigrew, profesor del King's College de Londres y de la Universidad de Lancaster, rastreó el destino de las fortunas acumuladas por personas vinculadas al tráfico de esclavos.
Los resultados muestran que parte de ese dinero terminó financiando escuelas, parroquias, instituciones de asistencia y hospitales que todavía existen. Entre los casos destacados aparecen el Bartholomew's Hospital, que recibió aportes de decenas de comerciantes de esclavos, y el Guy's Hospital, cuyo financiamiento inicial estuvo relacionado con una compañía dedicada al transporte de personas esclavizadas hacia Suramérica.
La investigación que conectó a traficantes de esclavos con 900 organizaciones
Pettigrew explicó en entrevista con La FM que el objetivo del estudio fue realizar “uno de los análisis más exhaustivos jamás intentados sobre la comunidad de una nación dedicada al comercio de esclavos”.
Para ello, los investigadores identificaron a cerca de 30.000 personas relacionadas con esta actividad, según la traducción presentada durante la entrevista, y reconstruyeron sus trayectorias personales, políticas y económicas.
El equipo también revisó testamentos y registros sucesorales para establecer qué ocurrió con las fortunas después de la muerte de estas personas. Así encontraron vínculos financieros con alrededor de 900 organizaciones, muchas de las cuales continúan funcionando en la actualidad.
La mayoría eran instituciones de carácter benéfico. Se trataba de escuelas, parroquias, centros de asistencia para personas mayores y hospitales. Uno de los ejemplos más llamativos es el Bartholomew's Hospital, que recibió aportes de unos 50 comerciantes de esclavos.
Pettigrew también destacó el caso del Guy's Hospital, cuya dotación inicial fue financiada casi exclusivamente mediante inversiones en una compañía dedicada al comercio de esclavos africanos hacia Suramérica, incluyendo territorios que actualmente hacen parte de Colombia.
Para el historiador, esta conexión permite observar una consecuencia poco explorada del tráfico de esclavos: además de generar riqueza para comerciantes y contribuir al desarrollo económico británico, parte de esas fortunas terminó convirtiéndose en recursos para instituciones de asistencia social.
El impacto de la esclavitud también estuvo dentro del Reino Unido
Durante la entrevista, Pettigrew cuestionó la idea de que las consecuencias de la esclavitud puedan ubicarse exclusivamente en África y América. Según explicó, durante mucho tiempo en Europa se intentó “trasladar las causas y los efectos de la esclavitud a América y África”, dejando en segundo plano el papel que tuvieron los países europeos en ese sistema.
El historiador sostuvo que solo en las últimas décadas comenzó a estudiarse con mayor profundidad la forma en que el comercio de personas esclavizadas enriqueció a las sociedades europeas.
“El comercio de esclavos fue administrado por europeos y dirigido por británicos en distintos momentos, y esas personas condujeron este terrible tráfico de maneras que enriquecieron a sus países europeos”, afirmó.
Pettigrew señaló que ya era conocido el papel de la esclavitud en el impulso de la Revolución Industrial y en el desarrollo de las estructuras financieras británicas. Sin embargo, la investigación amplía esa perspectiva al mostrar efectos sobre la política, la cultura y el sistema de bienestar del Reino Unido.
El resultado, admitió el académico, plantea una conclusión incómoda: algunas instituciones consideradas símbolos del desarrollo y de la asistencia social británica tienen entre sus fuentes históricas de financiación riquezas vinculadas a uno de los episodios más brutales de la historia.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Qué relación existió entre el comercio de esclavos y las instituciones del Reino Unido?
Parte de las fortunas obtenidas por personas vinculadas al comercio de esclavos fue destinada posteriormente a escuelas, parroquias, hospitales y organizaciones de asistencia en el Reino Unido. La investigación identificó vínculos financieros con unas 900 instituciones.
¿Cuántas organizaciones fueron vinculadas con fortunas del comercio de esclavos?
Los investigadores reconstruyeron las trayectorias económicas de cerca de 30.000 personas relacionadas con el comercio de esclavos y encontraron conexiones financieras con alrededor de 900 organizaciones que recibieron parte de esas fortunas.
¿Cómo se financió el Guy's Hospital con dinero relacionado con la esclavitud?
La dotación inicial del Guy's Hospital estuvo vinculada a inversiones en una compañía dedicada al transporte de personas esclavizadas desde África hacia Suramérica. El historiador William Pettigrew señaló que esas rutas incluyeron territorios que actualmente hacen parte de Colombia.
¿Qué relación tiene el Bartholomew's Hospital con los comerciantes de esclavos?
El Bartholomew's Hospital recibió aportes de aproximadamente 50 comerciantes vinculados al comercio de esclavos. Este caso hace parte de los ejemplos encontrados por los investigadores al rastrear el destino de las fortunas acumuladas por los traficantes.
¿Qué impacto tuvo el comercio de esclavos en el Reino Unido?
Según la investigación presentada por William Pettigrew, el comercio de esclavos contribuyó al enriquecimiento de sectores de la sociedad británica y tuvo efectos sobre la economía, las finanzas, la política, la cultura y el sistema de bienestar. Parte de esas riquezas terminó financiando instituciones que aún existen.