Investigadores hallaron una nueva especie de rana milimétrica y venenosa en Ecuador, a la que llamaron Excidobates perplexus, y que enfrenta amenazas por la actividad minera en el país, informó el viernes el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio).
La especie mide entre 15,1 y 18,3 milímetros de longitud. Dos poblaciones fueron identificadas en la cuenca del río Paute y al norte de la Cordillera del Cóndor, en el sur de Ecuador.
Ecuador alberga 703 especies de anfibios. Solo Colombia y Brasil registran una mayor diversidad, aunque sus territorios son mucho más extensos.
"La nueva especie pertenece al género Excidobates, un grupo de ranas venenosas cuya diversidad todavía no se conoce completamente", señaló el Inabio en un comunicado.
Aunque pertenecen a la misma especie, las dos poblaciones identificadas presentan diferencias en su coloración. Las de la Cordillera del Cóndor tienen el dorso verde con manchas amarillas irregulares, mientras que las otras son de color negro con patrones escarlata.
Esta diferencia llevó inicialmente a los investigadores a considerar que podían tratarse de especies distintas, pero los análisis genéticos descartaron esa posibilidad.
La variedad en la coloración llevó a los investigadores a nombrar a la especie perplexus, término que significa "desconcertante" o "confuso", según el Inabio.
¿Dónde fue descubierta la nueva especie de rana venenosa en Ecuador?
La Excidobates perplexus fue identificada en dos poblaciones ubicadas en la cuenca del río Paute y al norte de la Cordillera del Cóndor, en el sur de Ecuador.
"Esta nueva especie enfrenta serias amenazas, la población del Cóndor se encuentra dentro de grandes concesiones mineras destinadas a la extracción de cobre, oro y molibdeno", señaló el Inabio.
Además, este tipo de ranas es buscado en mercados ilegales por su atractivo como animal de colección, agregó el instituto.
La especie vive en bosques bien conservados, con árboles que superan los 15 metros de altura. Sus raíces son uno de los lugares que los machos utilizan para emitir su canto.
En el hallazgo participaron científicos de Jungle Dave's Science Foundation, el Inabio, la Universidad San Francisco de Quito, la Universidad del Azuay, la Fundación Nukamp, la University of Central Florida y la Universidad Católica del Ecuador.
La descripción de la nueva especie fue publicada en la revista científica Zootaxa.