El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, intensificó su ofensiva contra el titular de la Reserva Federal, Jay Powell, al reiterar públicamente su amenaza de destituirlo y confirmar que seguirá adelante con una investigación penal sobre la gestión de la renovación de la sede del banco central.
En una entrevista concedida a Fox Business, Trump fue directo: “Tendré que despedirlo, ¿de acuerdo? Si no se va a tiempo”. El mandatario dejó claro que evalúa remover a Powell si este no abandona el cargo al finalizar su mandato el próximo 15 de mayo, pese a que reconoció que ha evitado hacerlo para no generar una controversia mayor.
¿Por qué está persiguiendo la justicia a Powell?
La tensión institucional se produce en paralelo a una investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos sobre los sobrecostos en la remodelación de la sede de la Reserva Federal en Washington, un proyecto valorado en 2.500 millones de dólares. Trump defendió la continuidad del proceso judicial al señalar: “¿No creen que debemos averiguar qué pasó allí? Ya sea incompetencia, corrupción o ambas cosas”.
El caso ha escalado hasta convertirse en un pulso político y legal que amenaza con impactar la independencia del banco central estadounidense. Powell, por su parte, ha indicado que no renunciará a su puesto en la junta de gobernadores hasta que la investigación concluya “de forma definitiva, con transparencia y de manera concluyente”, lo que abre la posibilidad de que permanezca en el organismo incluso después de dejar la presidencia.
El escenario se complica aún más por el bloqueo político en el Senado. Varios legisladores republicanos, liderados por Thom Tillis, han advertido que no respaldarán la confirmación de Kevin Warsh (el candidato de Trump para reemplazar a Powell) hasta que se resuelva la investigación en curso.
En el frente judicial, el juez federal James Boasberg bloqueó recientemente las citaciones impulsadas por la fiscalía del Distrito de Columbia, al considerar que podrían estar siendo utilizadas como mecanismo de presión política. La investigación está liderada por Jeanine Pirro, quien ha defendido su actuación señalando que un proyecto con sobrecostos cercanos al 80% “merece una revisión exhaustiva”.
Esta semana, fiscales e investigadores intentaron ingresar sin previo aviso a las obras en construcción de la Reserva Federal, pero se les negó el acceso, según fuentes cercanas al caso que hablaron con el Financial Times.
Desde el entorno del banco central, el asesor externo Robert Hur respondió con dureza, recordando que los tribunales ya han cuestionado los fundamentos de la investigación y señalando que cualquier desacuerdo debe resolverse por las vías legales correspondientes.
Una disputa que tiene reacciones económicas en el mundo
El impacto del enfrentamiento ha trascendido las fronteras de Estados Unidos. Inversores internacionales y bancos centrales han expresado preocupación ante lo que consideran un intento de interferencia política en la política monetaria, un principio clave para la estabilidad financiera global.
En esa línea, Janet Yellen, expresidenta de la Reserva Federal, lanzó una advertencia inusual: “Nunca antes había visto una amenaza de este nivel para la Reserva Federal”. Durante una conferencia en Hong Kong, Yellen fue más allá al comparar la situación con prácticas propias de economías inestables: “Esto es lo que se oye en una república bananera”.