La tormenta Melissa ha dejado un rastro de devastación en el Caribe, con al menos 36 muertes confirmadas en Jamaica, Haití y la República Dominicana, además de cuantiosos daños materiales y comunidades completamente aisladas. Las autoridades regionales han advertido que la cifra de víctimas podría aumentar a medida que avancen las labores de rescate.
En Jamaica, el Servicio de Información de Jamaica confirmó el lunes tres muertes ocurridas mientras los habitantes se preparaban para el paso del huracán. Posteriormente, la Fuerza Policial de Jamaica informó del hallazgo de cuatro cuerpos adicionales el miércoles. Entre las víctimas se encuentra una bebé en la parroquia de St. James, cuyo fallecimiento se investiga luego de que un árbol cayera sobre su vivienda. El ministro de Estado Abka Fitz-Henley precisó que los reportes sobre la causa de su muerte aún son preliminares.
En Haití, la situación es aún más trágica. La Protección Civil confirmó tres muertes directas por la tormenta, mientras que el alcalde de la ciudad costera sureña de Petit-Goâve informó a The Associated Press de otras 25 personas fallecidas como consecuencia de las graves inundaciones que arrasaron la zona.
Por su parte, en la República Dominicana, el subdirector de la agencia de emergencias, Julián García, señaló a NBC News que un adulto perdió la vida tras ser succionado por una alcantarilla cuando intentaba limpiarla durante las intensas lluvias.
Los efectos del huracán también han golpeado duramente a Cuba, donde las autoridades describen la situación como “incalculable”. En la provincia oriental de Santiago de Cuba, ríos desbordados, casas bajo el agua y deslizamientos de tierra han dejado incomunicado el municipio de Guamá, donde Melissa tocó tierra. Según reportes de NBC Havana, las inundaciones en la localidad de El Cobre han destruido gran parte de la infraestructura.
Desde Naciones Unidas, el ministro de Relaciones Exteriores cubano, Bruno Rodríguez, advirtió que el país enfrenta las consecuencias del huracán “prácticamente sin recursos”, en alusión a la crisis económica y la escasez de suministros que atraviesa la isla.
Las autoridades de los países afectados han desplegado operativos de emergencia para atender a los damnificados, aunque en muchas zonas las tareas de rescate se ven obstaculizadas por los cortes eléctricos, carreteras colapsadas y fuertes corrientes de agua.
El huracán Melissa continúa desplazándose hacia el noroeste, y los servicios meteorológicos regionales mantienen alertas por lluvias intensas, marejadas ciclónicas y riesgo de deslizamientos en varias islas del Caribe.