El Gobierno de Nayib Bukele respondió formalmente a las objeciones de funcionarios estadounidenses sobre sus operaciones militares contra las pandillas en Haití y puso en duda la credibilidad del principal representante diplomático de Washington en ese país. La controversia enfrenta a las autoridades salvadoreñas con funcionarios del Departamento de Estado, pese al respaldo que el presidente Donald Trump ha expresado a la intervención de su aliado.
La disputa se hizo pública por el medio Axios, cuando El Salvador envió una nota diplomática con cuatro aclaraciones para rechazar las acusaciones de falta de coordinación, disparos contra la embajada estadounidense y bajas entre sus militares. El documento también cuestionó las afirmaciones del encargado de negocios de Estados Unidos en Haití, David Howell.
El despliegue salvadoreño y los primeros enfrentamientos
La participación de El Salvador en Haití se intensificó después de que cuatro técnicos de aviación de ese país, que apoyaban labores de evacuación médica, fueran capturados el 18 de octubre por bandas criminales. Los grupos armados no atendieron las solicitudes del presidente Bukele para que liberaran a los hombres o entregaran sus cuerpos.
En respuesta, el mandatario salvadoreño envió unidades de fuerzas especiales a territorio haitiano, después de recibir el respaldo de Trump el 27 de octubre. Según informó Axios, el presidente estadounidense le dijo a Bukele: "Tienes que hacer lo que tienes que hacer".
Las fuerzas salvadoreñas comenzaron entonces operaciones militares que derivaron en enfrentamientos con pandillas en las calles de Puerto Príncipe. El Salvador participa en los esfuerzos internacionales para enfrentar a las organizaciones criminales, entre ellos la Fuerza de Supresión de Pandillas (GSF), respaldada por Naciones Unidas.
La tensión con Washington aumentó después de un ataque ocurrido el 31 de octubre contra un convoy salvadoreño integrado por cinco vehículos blindados, cerca de la embajada estadounidense. Durante el enfrentamiento, el edificio diplomático recibió impactos de bala.
El 3 de noviembre, Bukele informó en la red social X que helicópteros de ataque salvadoreños habían repelido una ofensiva de pandillas contra soldados de la GSF procedentes de Chad.
La protesta de Washington y la respuesta de Bukele
Un día después, David Howell manifestó sus preocupaciones al primer ministro haitiano, Alix Didier Fils-Aimé, mediante un mensaje de texto. El diplomático cuestionó que las fuerzas salvadoreñas estuvieran operando sin coordinación con la misión internacional y advirtió sobre los riesgos para los militares y la población civil.
En el mensaje, cuya copia fue compartida con Axios, Howell aseguró que los salvadoreños habían sufrido al menos tres bajas y que no contaban con un plan médico adecuado. También advirtió que las operaciones podían poner en peligro a los integrantes de la GSF.
El encargado de negocios pidió al primer ministro que transmitiera al Ministerio de Defensa salvadoreño la necesidad de suspender las acciones hasta establecer mecanismos de coordinación. El Salvador rechazó posteriormente esas afirmaciones y acusó a Howell de difundir información falsa.
La tensión escaló el 5 de noviembre, cuando la embajada estadounidense en San Salvador envió una nota diplomática al Gobierno de Bukele. Washington expresó su "firme oposición" a la falta de coordinación del personal militar salvadoreño y sostuvo que sus actuaciones habían puesto en riesgo a integrantes de la GSF.
El documento también afirmó que disparos de armas ligeras efectuados por militares salvadoreños alcanzaron las instalaciones de la embajada y estuvieron cerca de herir a personal estadounidense.
La nota provocó el malestar de Bukele, según el medio estadounidense. Una de ellas aseguró que el mandatario consideraba que había actuado con autorización directa de Trump y cuestionaba que funcionarios del Departamento de Estado intentaran frenar las operaciones.
El Salvador niega las acusaciones
La respuesta del Gobierno salvadoreño llegó el lunes con una nota diplomática dirigida a las autoridades estadounidenses. En el documento, San Salvador presentó cuatro aclaraciones para controvertir los señalamientos de Washington.
Sobre los disparos que alcanzaron la embajada, el Ministerio de Relaciones Exteriores sostuvo que sus tropas estaban ubicadas de espaldas al edificio y disparaban en dirección contraria. Por esa razón, descartó que el fuego de sus militares hubiera impactado las instalaciones diplomáticas.
También negó que sus fuerzas hubieran disparado contra la posición de los soldados chadianos durante el ataque del 3 de noviembre. Según la versión salvadoreña, sus efectivos se limitaron a repeler la ofensiva de las pandillas.
En otro punto, el Gobierno de Bukele afirmó que desde el 26 de octubre ha coordinado repetidamente recursos aéreos con la GSF y las autoridades haitianas.
La respuesta más contundente estuvo dirigida a las afirmaciones sobre las bajas salvadoreñas. El documento negó categóricamente que tres militares hubieran resultado heridos o muertos y cuestionó que Howell hubiera difundido esa información sin presentar pruebas.
"El hecho de que se haya difundido información falsa sobre un asunto de tal gravedad, sin aportar ninguna prueba que la respalde, genera serias dudas sobre la credibilidad del resto de las afirmaciones contenidas en el informe mencionado", señaló la nota.
Sin embargo, un funcionario del Departamento de Estado insistió en que tres salvadoreños resultaron heridos, uno de ellos de gravedad, y que fue necesario trasladarlo al extranjero para recibir atención médica.
El Departamento de Estado afirmó que valora los esfuerzos de El Salvador, pero reiteró que las operaciones contra las pandillas deben coordinarse para garantizar la aplicación de la política de Trump de apoyar la recuperación de Haití frente a los grupos armados.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Por qué El Salvador envió tropas a Haití?
El presidente Nayib Bukele desplegó unidades de fuerzas especiales después de que cuatro técnicos salvadoreños que apoyaban evacuaciones médicas fueran capturados por pandillas el 18 de octubre. La decisión contó con el respaldo del presidente Donald Trump.
¿Por qué Estados Unidos cuestionó las operaciones salvadoreñas?
El encargado de negocios estadounidense en Haití, David Howell, afirmó que El Salvador no estaba coordinando sus acciones con la Fuerza de Supresión de Pandillas y advirtió sobre riesgos para los militares y los civiles. Washington también señaló que disparos salvadoreños alcanzaron su embajada.
¿Qué respondió el Gobierno de Nayib Bukele?
El Salvador negó haber disparado contra la embajada estadounidense o contra la posición de los soldados chadianos. También aseguró que ha coordinado recursos aéreos con la misión internacional y rechazó las afirmaciones sobre tres bajas militares.
¿Qué dijo Donald Trump sobre la intervención de El Salvador en Haití?
Trump respaldó las acciones de Bukele el 27 de octubre. Según Axios, le dijo al mandatario salvadoreño: "Tienes que hacer lo que tienes que hacer".
¿Quiénes son los protagonistas de la disputa diplomática?
Los principales involucrados son el presidente salvadoreño Nayib Bukele, el presidente estadounidense Donald Trump y el encargado de negocios de Estados Unidos en Haití, David Howell. También participa el primer ministro haitiano, Alix Didier Fils-Aimé.