Las fuerzas estadounidenses tienen previsto abandonar este miércoles sus últimas bases en Irak, con lo que concluirá una presencia militar que se prolongó durante más de dos décadas y dejó unos 4.500 militares estadounidenses muertos.
La salida fue acordada en 2024, durante la administración de Joe Biden, y está siendo ejecutada por el gobierno de Donald Trump, incluso mientras Estados Unidos mantiene un conflicto militar con Irán.
Analistas de seguridad iraquíes consultados por Reuters consideran que el retiro podría ampliar el margen de acción de Teherán y de las milicias aliadas, además de generar condiciones para que otros grupos armados, incluido el Estado Islámico, intenten recuperar capacidad operativa.
Irán y sus aliados hablan de una victoria
Jasim al-Bahadli, analista iraquí especializado en grupos chiitas armados alineados con Irán, sostuvo que Teherán se beneficiará estratégicamente porque desaparece una presencia militar que durante años funcionó como contrapeso a su influencia en Irak.
Según el analista, los grupos paramilitares respaldados por Irán podrían presentar la salida estadounidense como un triunfo y tratar de convertir ese impulso en mayor influencia sobre las decisiones de seguridad y política del país.
La Resistencia Islámica en Irak, una agrupación de facciones armadas apoyadas por Irán, también celebró la retirada. Su comandante, Abu Mojtaba al-Yasiri, la calificó como una "victoria histórica" y una derrota para el proyecto estadounidense.
Desde Irán, Amir Hayat Moqaddam, vicepresidente de la Comisión de Seguridad Nacional del Parlamento, afirmó que la seguridad duradera prevalecerá en Irak una vez que las tropas estadounidenses abandonen el país y la región.
Sectores iraquíes advierten sobre un vacío de poder
Aunque la retirada cuenta con amplio respaldo entre los iraquíes que defienden la plena soberanía del país, algunos sectores de seguridad consideran que el momento puede generar nuevos riesgos.
Abdulrahman al-Zobaie, líder tribal sunita de Faluya, afirmó a Reuters que Irak todavía no está completamente preparado para asumir por sí solo el control de la seguridad.
El dirigente sostuvo que la preocupación no está relacionada con el principio de soberanía, sino con la posibilidad de que una salida estadounidense en estas condiciones cree un vacío de poder que pueda ser aprovechado por grupos armados.
Más de dos décadas de presencia militar
Estados Unidos invadió Irak en 2003 para derrocar a Saddam Hussein y posteriormente mantuvo una ocupación militar en el país. Las fuerzas estadounidenses se retiraron a finales de 2011, pero regresaron menos de tres años después para apoyar al Ejército iraquí en la guerra contra el Estado Islámico.
La campaña contra el grupo se desarrolló principalmente entre 2014 y 2017, después de que los militantes llegaran a controlar aproximadamente un tercio del territorio iraquí.
Durante los últimos años, Irak mantuvo relaciones políticas y militares tanto con Washington como con Teherán, mientras su territorio se convirtió en escenario de enfrentamientos indirectos entre ambos países.
En 2020, Estados Unidos mató al comandante iraní Qasem Soleimani en un ataque en el aeropuerto de Bagdad. Posteriormente, grupos aliados de Irán realizaron ataques contra instalaciones estadounidenses en Irak, algunos de los cuales provocaron represalias de Washington.
El temor a un resurgimiento del Estado Islámico
La retirada también genera preocupación entre funcionarios de seguridad iraquíes y kurdos por la capacidad del Estado Islámico para aprovechar las nuevas condiciones.
Aunque el grupo perdió el territorio que había controlado y su autoproclamado califato fue derrotado, funcionarios iraquíes aseguran que mantiene células durmientes.
El comandante kurdo Sirwan Barzani afirmó que la ausencia del apoyo estadounidense en materia de inteligencia, logística y drones podría facilitar un nuevo reagrupamiento de los militantes.
Barzani aseguró que durante más de dos semanas se han detectado movimientos de células del Estado Islámico y consideró que los anuncios sobre la retirada han elevado la moral de los combatientes.
Una amenaza que sigue activa
Las fuerzas de seguridad iraquíes también informaron sobre una presunta célula del Estado Islámico que estaría preparando atentados suicidas coincidiendo con la retirada estadounidense.
Según funcionarios de seguridad y del Ejército iraquí citados por Reuters, el supuesto complot refleja las preocupaciones sobre la capacidad del grupo para aprovechar las deficiencias de seguridad que persisten pese a las derrotas sufridas durante los últimos años.
Khalid al-Bayati, coronel y funcionario de seguridad en Kirkuk, afirmó que el Estado Islámico busca demostrar que todavía conserva capacidad para realizar ataques de gran impacto.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Cuándo se retiran las últimas fuerzas estadounidenses de Irak?
Las últimas fuerzas estadounidenses tienen previsto abandonar sus bases en Irak este miércoles, como parte de un proceso de retirada acordado en 2024 durante la administración de Joe Biden y ejecutado por el gobierno de Donald Trump.
¿Por qué Irán considera la retirada estadounidense una victoria?
Irán y grupos armados aliados consideran que la salida elimina una presencia militar que durante años limitó la influencia de Teherán en Irak. Sus representantes han presentado el retiro como una victoria de los grupos que defienden la salida de las fuerzas extranjeras.
¿Qué riesgos advierten algunos sectores iraquíes?
Algunos expertos y dirigentes iraquíes consideran que el retiro podría generar un vacío de seguridad, aumentar la influencia de grupos respaldados por Irán y dificultar la capacidad del país para responder a nuevas amenazas.
¿Podría fortalecerse el Estado Islámico tras la retirada?
Funcionarios iraquíes y kurdos advierten que el Estado Islámico conserva células durmientes y podría aprovechar la reducción del apoyo estadounidense en inteligencia, logística y drones para reorganizarse y realizar nuevos ataques.
¿Cuánto tiempo estuvieron las fuerzas estadounidenses en Irak?
Estados Unidos invadió Irak en 2003, se retiró a finales de 2011 y regresó menos de tres años después para apoyar la lucha contra el Estado Islámico. La presencia militar estadounidense se prolongó durante más de dos décadas en el país.