Alvin K. Hellerstein, juez federal de alto rango en Manhattan, Nueva York, falleció a los 92 años. Durante casi tres décadas en el Distrito Sur de Nueva York, estuvo al frente de procesos de alto perfil, entre ellos el litigio civil derivado de los atentados del 11 de septiembre de 2001 y el caso penal contra Nicolás Maduro.
La muerte del magistrado fue confirmada por Ed Friedland, director del Distrito Sur de Nueva York. Tras su fallecimiento, los procesos que tenía a cargo, incluido el de Maduro, serán distribuidos aleatoriamente entre otros jueces de Manhattan.
El presidente estadounidense Bill Clinton lo nominó para el cargo en 1998. Hellerstein era un judío ortodoxo profundamente religioso y acostumbraba celebrar sentencias los viernes, antes del Sabbat, para dedicar ese periodo a reflexionar sobre sus decisiones.
Un juez al frente del caso de Maduro
Una de sus actuaciones recientes más relevantes fue la audiencia de Cilia Flores, esposa de Nicolás Maduro, quien también enfrenta acusaciones penales en Estados Unidos. Durante la comparecencia, celebrada a principios de octubre, Hellerstein rechazó concederle la libertad bajo fianza mientras avanza el proceso judicial.
"La cárcel no es un lugar agradable", afirmó el juez durante la audiencia. "Pero se trata de acusaciones graves".
La reasignación del caso de Maduro abre una nueva etapa procesal, que quedará en manos del magistrado que resulte seleccionado mediante el procedimiento de distribución aleatoria del tribunal.
El litigio por los atentados del 11 de septiembre
Hellerstein también fue conocido por su trabajo en las demandas civiles relacionadas con los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. El caso tenía un significado personal para él: antes de llegar al tribunal, había ejercido como abogado privado y representado al bufete Cantor Fitzgerald, que perdió a 658 empleados en los atentados contra el World Trade Center.
Familiares de algunas víctimas buscaban que las aerolíneas revelaran si sus políticas de seguridad habían permitido que los secuestradores abordaran los aviones. Sin embargo, las partes alcanzaron acuerdos confidenciales y el proceso no llegó a un juicio que permitiera examinar públicamente esos aspectos.
En una entrevista con The New York Times, Hellerstein reconoció que un juicio podría haber aportado más información sobre las fallas de las aerolíneas. No obstante, consideró más importante que las familias demandantes recibieran compensaciones económicas.
Un magistrado recordado por su empatía
Colegas, antiguos empleados judiciales, abogados defensores y exfiscales describieron a Hellerstein como un juez cercano, atento y comprometido con la aplicación de la ley. En ocasiones, intervenía directamente en los interrogatorios de los testigos para agilizar los procedimientos.
El juez Frederic Block, del Distrito Este de Nueva York, lo recordó como un magistrado "concienzudo y atento", profundamente vinculado con la Biblia y la filosofía del judaísmo, además de considerarlo un amigo.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Quién era Alvin Hellerstein?
Alvin K. Hellerstein era un juez federal de Manhattan que fue nombrado por el presidente Bill Clinton en 1998 y ejerció durante casi tres décadas en el Distrito Sur de Nueva York.
¿Qué relación tenía Alvin Hellerstein con el caso de Nicolás Maduro?
Hellerstein estaba a cargo del proceso penal contra Nicolás Maduro en Nueva York. Tras su fallecimiento, el expediente será reasignado aleatoriamente a otro juez del tribunal.
¿Qué decidió Hellerstein sobre Cilia Flores?
El juez rechazó conceder la libertad bajo fianza a Cilia Flores, esposa de Maduro, durante una audiencia celebrada a principios de octubre, mientras avanza el proceso judicial en su contra.
¿Por qué fue importante su trabajo en los casos del 11 de septiembre?
Hellerstein supervisó litigios civiles relacionados con los atentados de 2001, en los que las familias de las víctimas buscaban compensaciones y respuestas sobre posibles fallas de seguridad de las aerolíneas.
¿Quién nombró a Alvin Hellerstein como juez federal?
El presidente estadounidense Bill Clinton lo nominó en 1998 para el tribunal federal del Distrito Sur de Nueva York.