Gianni Infantino enfrenta uno de los momentos más delicados desde que asumió la presidencia de la FIFA. Tras el fracaso de su controvertido plan para vender parte del negocio de la Copa del Mundo a un fondo de inversión vinculado a la familia del presidente estadounidense Donald Trump, el dirigente suizo-italiano busca ahora apoyo político en Washington para intentar contener la creciente presión que exige su salida del organismo.
Según The New York Post, Infantino sostendrá este lunes una conversación privada con el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, en un intento por fortalecer su posición mientras aumenta el malestar dentro del fútbol internacional. Oficialmente, el encuentro estará centrado en el papel del fútbol como herramienta de influencia cultural para Estados Unidos, aunque personas cercanas a la negociación aseguran que el verdadero objetivo es otro.
"Quería conectarse en línea con el secretario para hablar sobre cómo el fútbol puede ser una forma de influencia cultural para Estados Unidos. Pero todos sabemos que se trata de proteger los puestos de trabajo. En este momento, no se trata de otra cosa", señaló una fuente cercana al asunto.
Un intento por romper el aislamiento
La conversación con Rubio llega después de que, según las mismas fuentes, Infantino intentara en repetidas ocasiones comunicarse directamente con Donald Trump, sin éxito, desde que el proyecto de privatización se vino abajo el pasado viernes.
Otra persona consultada por el diario estadounidense aseguró que el presidente de la FIFA se siente cada vez más aislado por la ola de críticas que ha provocado su gestión.
"Está buscando aliados importantes que lo apoyen públicamente", afirmó una segunda fuente.
La FIFA y el Departamento de Estado no habían respondido a las solicitudes de comentarios sobre la reunión al momento de la publicación.
El plan que desató la crisis
La controversia comenzó tras conocerse el proyecto de Infantino para crear una nueva empresa denominada FIFA Forward Enterprise, que asumiría la gestión de los derechos comerciales del fútbol mundial, incluidos los ingresos por televisión, patrocinio, licencias y venta de entradas.
El plan contemplaba que Thrive Capital, el fondo de inversión dirigido por Josh Kushner, hermano menor de Jared Kushner —yerno del presidente Trump—, adquiriera cerca del 20 % de la nueva compañía mediante una inversión superior a los 4.000 millones de dólares.
La iniciativa, revelada inicialmente por The Times de Londres, provocó una fuerte reacción entre las federaciones nacionales, que denunciaron haberse enterado del proyecto a través de los medios de comunicación y no por los canales oficiales de la FIFA.
Crece la presión para que abandone la presidencia
El rechazo interno ha ido escalando en los últimos días hasta convertirse en un movimiento organizado dentro del organismo.
De acuerdo con The New York Post, varios altos funcionarios impulsan una estrategia informal denominada "Proyecto Matar al Monstruo", cuyo objetivo sería apartar a Infantino de la presidencia de la FIFA.
Las críticas también llegaron desde la propia estructura directiva del organismo. Kevin Lamour, director de operaciones de la FIFA, declaró a la agencia Associated Press que se sintió "engañado" porque desconocía las negociaciones que Infantino mantenía en secreto sobre la operación.
La UEFA amenaza con boicotear los torneos de la FIFA
La tensión también alcanzó al fútbol europeo. El pasado 30 de julio, la UEFA aprobó por unanimidad respaldar un boicot a las competiciones organizadas por la FIFA, incluida la Copa del Mundo masculina de 2030, cuya organización está prevista en España, Portugal y Marruecos.
De concretarse una decisión de ese tipo, el torneo podría quedarse sin algunas de las principales figuras del fútbol europeo, entre ellas el delantero francés Kylian Mbappé y el español Lamine Yamal, en un escenario sin precedentes para el campeonato más importante del fútbol mundial.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Por qué Gianni Infantino se reunirá con Marco Rubio?
Según fuentes citadas por The New York Post, el presidente de la FIFA busca fortalecer su respaldo político en Estados Unidos mientras enfrenta una creciente presión interna tras el fracaso de su plan para vender parte del negocio de la Copa del Mundo.
¿En qué consistía el plan de privatización de la FIFA?
La propuesta contemplaba crear una empresa llamada FIFA Forward Enterprise para administrar los derechos comerciales del Mundial y vender hasta un 20 % de participación a inversores privados, entre ellos el fondo Thrive Capital.
¿Quién es Josh Kushner y qué relación tiene con el proyecto?
Josh Kushner es el director de Thrive Capital y hermano de Jared Kushner, yerno del presidente Donald Trump. Su firma era la principal interesada en adquirir una participación en el nuevo negocio comercial de la FIFA.
¿Qué reacción provocó la propuesta dentro del fútbol mundial?
El proyecto generó fuertes críticas entre federaciones nacionales y dirigentes del fútbol, quienes aseguraron que nunca fueron consultados antes de que la iniciativa se hiciera pública.
¿Qué medidas estudia la UEFA contra la FIFA?
La UEFA respaldó la posibilidad de boicotear las competiciones organizadas por la FIFA, incluida la Copa del Mundo de 2030, como respuesta a la gestión de Gianni Infantino y al intento de privatizar parte del negocio del fútbol mundial.