Los glaciares son esenciales porque almacenan alrededor del 70 por ciento del agua dulce del mundo y ayudan a mantener niveles estables de temperatura. Por esta razón, el deshielo está en el centro de la atención de los científicos, ya que la conservación de estas masas de hielo es importante para la vida de los seres humanos, los animales y las plantas.
Ante la necesidad de reducir los efectos del calentamiento global, se han puesto en marcha diferentes proyectos, entre ellos, uno relacionado con la lana. De acuerdo con lo expuesto por la Fundación Summit, estudiantes de la Universidad de Lausana (UNIL) impulsaron un proyecto llamado ‘Keep It Wool’ (‘Apuesta por la lana’), con el que buscaban comprobar si este material podía utilizarse para proteger los glaciares y reducir el deshielo localizado.
El proyecto comenzó en junio de 2026 y realizó mediciones hasta septiembre en el glaciar Glacier 3000, ubicado en Les Diablerets, en el cantón de Vaud, Suiza. Allí fueron instalados dos prototipos de lonas de lana de oveja, cada uno de 10 por 10 metros y con diferente grosor. Para comparar los resultados, también se instaló una lona geotextil de las mismas dimensiones.
¿Cómo se probó la lana para proteger el glaciar?
Las lonas fueron instaladas el 22 de junio de 2026, después de varios meses de investigación y preparación. Cada prototipo tenía un grosor diferente, mientras que la lona geotextil utilizada para la comparación tenía las mismas dimensiones.
Las mediciones se realizaron cada dos semanas hasta septiembre. El objetivo era determinar si la lana, por sus propiedades aislantes, podía proteger la nieve y el hielo de los efectos del sol y resistir las condiciones de alta montaña.
Para controlar el deshielo, los investigadores colocaron estacas en el centro de las zonas cubiertas. Con estas mediciones buscaban establecer el comportamiento de la nieve y el hielo bajo cada tipo de lona.
Después del verano, las observaciones iniciales señalaron que las dos lonas de lana ofrecieron una protección comparable a la de la lona geotextil convencional. Sin embargo, los datos recopilados todavía deben ser analizados, por lo que los resultados corresponden a una primera observación del comportamiento del material.
¿Por qué quieren reemplazar las cubiertas sintéticas?
La iniciativa surgió a partir de una exposición titulada ‘Glaciares al descubierto’, presentada en Vevey en 2025 por Nathalie Dietschy, profesora de historia del arte en la Universidad de Lausana.
La exposición abordó el uso de mantas fabricadas con poliéster o polipropileno para cubrir determinadas zonas de los glaciares. De acuerdo con la información del proyecto, el viento, la lluvia y el desgaste pueden provocar que las fibras de estos materiales se desprendan.
Cuando esas fibras se fragmentan, pueden liberar microplásticos que llegan a la nieve, el hielo y las aguas de montaña. Estas partículas pueden incorporarse al ciclo del agua y llegar a la cadena alimentaria.
Por esta razón, la Fundación Summit decidió estudiar la lana de oveja como alternativa a los geotextiles sintéticos. El material es natural, renovable, biodegradable, producido en Suiza y tiene propiedades aislantes.
¿La lana puede detener el deshielo de los glaciares?
El proyecto ‘Keep It Wool’ busca utilizar materiales naturales de producción local para proteger determinadas zonas de los glaciares. Sin embargo, la lana no se plantea como una solución para detener el retroceso de estas masas de hielo.
En las últimas dos décadas, los glaciares suizos han perdido casi el 40 por ciento de su masa y cerca de 1.000 glaciares pequeños han desaparecido por completo.
Las cubiertas geotextiles se utilizan desde hace aproximadamente 20 años en algunas zonas durante el verano. Su función es reflejar parte de la radiación solar y limitar el intercambio de calor para conservar más nieve y hielo.
Actualmente, los geotextiles cubren aproximadamente el 0,02 por ciento de la superficie de los glaciares suizos y ayudan a conservar unos 300.000 metros cúbicos de nieve al año. Esta cantidad es menor frente a los casi 1.000 millones de metros cúbicos de hielo que se pierden anualmente.
Por esta razón, incluso si este método pudiera utilizarse a mayor escala, no permitiría detener la desaparición progresiva de los glaciares asociada al cambio climático. La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero continúa siendo la principal herramienta para limitar su retroceso a largo plazo.
El proyecto contó con la participación del Centro Interdisciplinario de Investigación de Montaña de la Universidad de Lausana, la Asociación Filature de l’Avançon, la empresa Fisolan y Glacier 3000. También participaron investigadores de Glamos y estudiantes de la Universidad de Lausana.
Preguntas frecuentes sobre proyecto con lana de oveja para evitar deshielo
¿Cuánto hielo se pierde cada año en los glaciares suizos?
Los glaciares suizos pierden cerca de 1.000 millones de metros cúbicos de hielo al año, según la información del proyecto.
¿Cuánto de la superficie de los glaciares suizos cubren los geotextiles?
Los geotextiles cubren aproximadamente el 0,02 % de la superficie de los glaciares suizos y ayudan a conservar unos 300.000 metros cúbicos de nieve al año.
¿Cuánta lana suiza se desperdicia actualmente?
La Fundación Summit estima que hasta el 70 % de la lana suiza se desperdicia, debido a que las ovejas se crían principalmente para obtener carne, leche y para el uso paisajístico.
¿Qué instituciones participaron en el proyecto ‘Keep It Wool’?
El proyecto contó con la participación del Centro Interdisciplinario de Investigación de Montaña de la Universidad de Lausana, la Asociación Filature de l’Avançon, la empresa Fisolan y Glacier 3000, además de investigadores de Glamos y estudiantes de la Universidad de Lausana.