La Universidad de Harvard acordó pagar 53 millones de dólares para resolver demandas colectivas relacionadas con el robo y comercialización de partes de cuerpos donados para investigación científica en su Facultad de Medicina. Un juez dio este martes una aprobación preliminar al acuerdo, según informó The Harvard Crimson.
El caso se remonta a Cedric Lodge, quien dirigió la morgue de la Facultad de Medicina de Harvard hasta que fue despedido en 2023. Lodge fue condenado en diciembre a ocho años de prisión después de declararse culpable de tráfico de restos humanos robados.
El exencargado de la morgue robó partes de cuerpos durante años
Según los investigadores, Lodge y su esposa, Denise, sustrajeron partes de cuerpos de la morgue sin conocimiento ni autorización de Harvard, de los donantes o de sus familiares y las enviaron a compradores de otros estados.
Las operaciones habrían comenzado alrededor de 2018. Los documentos judiciales señalan que la pareja trabajó junto con otras personas para vender los restos humanos con fines de lucro.
Denise Lodge fue condenada anteriormente a un año de prisión. Otros seis implicados en la compra de los restos también se declararon culpables y recibieron sentencias.
Harvard califica los hechos de “despreciables” y una traición
En una carta publicada el lunes, Harvard informó que solicitaría autorización judicial para establecer dos fondos de conciliación por un total de 53 millones de dólares destinados a resolver las demandas colectivas.
“Las violaciones cometidas por Lodge fueron despreciables, abominables y una flagrante traición a nuestros valores como comunidad médica”, declararon George Daley, decano de la Facultad de Medicina de Harvard, y Bernard Chang, decano de educación médica.
Los responsables de la institución expresaron además su pesar y solidaridad con las familias de los donantes que pudieron verse afectadas.
Harvard señaló que el proceso de distribución del dinero podría extenderse durante varios meses.
Los restos fueron vendidos a distintos compradores
Los documentos judiciales describen una red en la que participaron Cedric y Denise Lodge, Katrina MacLean y Joshua Taylor, quienes presuntamente trabajaron con Jeremy Pauley en la comercialización de restos humanos.
Pauley fue acusado en 2022 de varios delitos relacionados con la compra y venta de restos humanos. Según los documentos, habría adquirido partes de cuerpos a MacLean, mientras que ella y Taylor habrían vendido restos que habían comprado previamente a los Lodge.
MacLean también habría almacenado y comercializado restos humanos en Kat's Creepy Creations, una tienda ubicada en Salem, Massachusetts, dedicada a muñecas, objetos considerados extraños y arte elaborado con huesos.
Según CBS News Boston, la cuenta de Instagram del establecimiento indicaba que ofrecía “muñecas espeluznantes, rarezas y arte con huesos”, mientras que una publicación señalaba que quienes buscaran huesos humanos podían ponerse en contacto con la tienda.
Harvard reforzará su programa de donación
Además de la indemnización, el acuerdo contempla nuevas medidas por parte de la universidad.
La Facultad de Medicina de Harvard establecerá una beca anual de ayuda financiera a partir del año académico 2027-2028, como reconocimiento a las personas que donaron tejido anatómico para la investigación y la formación médica.
La institución también se comprometió a entregar a las familias demandantes una declaración en la que condenará los delitos cometidos por Lodge y explicará las mejoras introducidas en su programa de donación de cuerpos.
El acuerdo busca cerrar las demandas relacionadas con el caso y evitar que las familias tengan que enfrentar procesos judiciales prolongados.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Por qué Harvard pagará US$53 millones?
Harvard acordó pagar 53 millones de dólares para resolver demandas colectivas relacionadas con el robo y la venta de partes de cuerpos donados a su Facultad de Medicina para investigación científica.
¿Quién robó y vendió los restos humanos?
El principal implicado fue Cedric Lodge, antiguo encargado de la morgue de la Facultad de Medicina de Harvard. Según los investigadores, él y su esposa, Denise, sustrajeron partes de cuerpos y las vendieron a compradores de otros estados.
¿Qué condena recibió Cedric Lodge?
Lodge fue condenado a ocho años de prisión en diciembre después de declararse culpable de tráfico de restos humanos robados. Su esposa recibió anteriormente una condena de un año de prisión.
¿Qué hará Harvard además de pagar la indemnización?
La Facultad de Medicina establecerá una beca anual de ayuda financiera desde el año académico 2027-2028 y entregará a las familias demandantes una declaración en la que condenará los delitos y explicará las mejoras realizadas en el programa de donación de cuerpos.
¿Cuándo se distribuirán los US$53 millones?
Un juez dio una aprobación preliminar al acuerdo el martes. Harvard indicó que la distribución de los fondos podría tardar varios meses.