Dos días después del deslave originado por el colapso de un glaciar en la frontera entre Nepal y China, el balance de víctimas ascendió este viernes a 584 muertos, 579 en territorio nepalí y cinco en el lado chino, mientras más de 1.900 personas continúan desaparecidas, entre ellas excursionistas que recorrían el Himalaya y peregrinos hindúes que se dirigían al monte Kailash, en el Tíbet. Miles de rescatistas operan a ambos lados de la frontera en condiciones de alto riesgo.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) confirmó que el desastre fue desencadenado por un colapso glaciar que generó un flujo de agua helada y sedimentos de grandes dimensiones. Ese torrente formó acumulaciones de agua que este viernes cedieron en el Tíbet, lo que obligó a la Policía de Nepal a ordenar a todos los equipos de rescate ponerse "inmediatamente a salvo". La alerta fue levantada a inicios de la tarde sin que se reportaran nuevas inundaciones. Los medios estatales chinos informaron que el riesgo asociado a esas acumulaciones "disminuye gradualmente".
Un primer grupo de 21 rescatistas chinos logró llegar este viernes al puesto fronterizo de Gyirong, en el centro de la zona devastada. El presidente chino, Xi Jinping, presidió una reunión sobre la situación y ofreció ayuda a Nepal. En las áreas afectadas comienzan a escasear los alimentos y el agua potable.
Ejército nepalí localiza un centenar de personas atrapadas en túnel de proyecto hidroeléctrico
El Ejército de Nepal localizó aproximadamente 100 personas atrapadas en el interior de un túnel perteneciente a un proyecto hidroeléctrico. El portavoz militar Raja Ram Basnet informó que dos helicópteros fueron enviados a la zona y que alrededor de 350 trabajadores y residentes de esa misma instalación fueron puestos a salvo.
Sita Adhikari, cuyo esposo se encuentra entre los atrapados en el túnel, declaró a la prensa que no tenía noticias de él desde una llamada realizada el miércoles a las 7:00 de la mañana: "Tampoco sabemos en qué punto se encuentran los esfuerzos para rescatarlos".
Ananay Sharma, ingeniero indio de 29 años que trabajaba en la central hidroeléctrica, relató a la AFP que el miércoles escuchó "un ruido ensordecedor" y al salir encontró que "todo había desaparecido salvo el río".
Entre los desaparecidos hay decenas de peregrinos hindúes de distintos países. Sivaranjani Muthunathan, de 46 años, contó que dos de los tres autobuses que transportaban a su grupo de 57 fieles fueron arrastrados por el alud. Ella y los pasajeros de su vehículo lograron refugiarse en una zona elevada, pero los ocupantes de los otros autobuses desaparecieron.
UE anuncia ayuda de 2 millones de euros; Nepal rechaza asistencia extranjera para las operaciones de rescate
La Unión Europea anunció una ayuda de emergencia de 2 millones de euros (2,3 millones de dólares) para Nepal. Varios países y organizaciones internacionales también ofrecieron apoyo financiero, aunque por el momento Nepal ha rechazado la asistencia extranjera destinada a las operaciones de rescate.
David Fisher, responsable de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) en Nepal, estimó que unas 93.000 personas podrían haber resultado afectadas por el desastre y advirtió que "el trauma será enorme".
Esta tragedia es la más mortífera registrada en Nepal desde el terremoto de 2015, que dejó cerca de 9.000 muertos. Las inundaciones históricas de 1993 habían causado la muerte de más de 1.300 personas en el país. Los científicos señalan que el cambio climático incrementa la frecuencia e intensidad de este tipo de fenómenos durante la temporada del monzón, que se extiende de junio a septiembre en el sur de Asia.