El exasesor de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Bolton, se declaró culpable este viernes de un cargo por retención ilegal de información sensible relacionada con la seguridad nacional, en un caso que representa una de las pocas condenas obtenidas por el Departamento de Justicia contra un reconocido crítico del presidente Donald Trump.
Durante la audiencia celebrada ante el juez federal Theodore Chuang, Bolton reconoció su responsabilidad.
"Soy culpable, su señoría, y lo siento", respondió cuando el magistrado le preguntó por el cargo que enfrentaba.
El acuerdo alcanzado con la Fiscalía contempla una pena máxima de 60 meses de prisión, una multa de 2,25 millones de dólares y la pérdida de su pensión como exfuncionario. Además, el juez fijó para el 28 de octubre la audiencia en la que dictará sentencia.
Bolton admitió haber retenido información clasificada
Según explicó la fiscal federal para Maryland, Kelly Hayes, Bolton tenía acceso a algunos de los secretos más sensibles del gobierno estadounidense durante su paso por la Casa Blanca.
"Como asesor de seguridad nacional del presidente de los Estados Unidos, el señor Bolton tenía acceso a la información más sensible sobre defensa nacional, incluido material clasificado, y era responsable de protegerla", afirmó.
La funcionaria agregó que el exasesor "sabía el daño que podía causar el manejo indebido de esa información", pero aun así incumplió la ley.
El acuerdo de culpabilidad establece que Bolton admitió haber compartido información confidencial con su esposa y su hija, reduciendo así una acusación inicial de 18 cargos a un solo delito de retención ilegal de información de defensa nacional.
La defensa compara su caso con el de Donald Trump
Tras la audiencia, la abogada de Bolton, Abbe Lowell, defendió la decisión de su cliente de declararse culpable y aprovechó para comparar el caso con el manejo de documentos clasificados atribuido al presidente Donald Trump.
"El embajador Bolton hizo lo que hacen los verdaderos líderes. Asumió la responsabilidad de su error", señaló.
La defensa sostuvo además que "Donald Trump guardó secretos para su propio beneficio", mientras que Bolton únicamente conservó notas personales para preservar un registro histórico de su paso por la Casa Blanca.
La investigación comenzó durante el gobierno de Joe Biden
Aunque el procesamiento ocurrió durante la administración Trump, la investigación fue abierta formalmente en 2022, durante el gobierno de Joe Biden.
Según la acusación, Bolton se enviaba a sí mismo por correo electrónico resúmenes y anotaciones que contenían información clasificada mientras ocupaba el cargo de asesor de Seguridad Nacional.
Posteriormente, esas notas fueron discutidas con miembros de su familia, quienes actuaban como una especie de editores personales.
La investigación tomó fuerza después de que la cuenta de correo electrónico de Bolton fuera hackeada por ciudadanos iraníes y uno de sus asistentes alertara al FBI sobre el posible riesgo de exposición de información confidencial.
El caso evitó un juicio con información sensible
Fuentes cercanas al proceso señalaron que una de las principales razones por las que Bolton aceptó declararse culpable fue evitar un juicio que pudiera hacer pública información clasificada sobre asuntos de seguridad nacional.
La acusación original incluía ocho cargos por transmisión de información de defensa nacional y diez por retención ilegal de documentos clasificados.
Con el acuerdo, todos esos cargos quedaron reducidos a uno solo.
Bolton había denunciado una persecución política
Cuando fue acusado formalmente el año pasado, Bolton calificó el proceso judicial como una utilización política del Departamento de Justicia.
Incluso comparó su procesamiento con los métodos utilizados por la policía secreta del régimen de Joseph Stalin y aseguró que era "el último objetivo en la instrumentalización del Departamento de Justicia".
Sin embargo, incluso algunos críticos de la administración Trump consideraron posteriormente que el expediente reunía elementos suficientes para justificar la actuación de la Fiscalía.
La sentencia se conocerá en octubre
Aunque el acuerdo contempla una pena máxima de cinco años de cárcel, aún no está claro si Bolton cumplirá tiempo en prisión.
Su defensa buscará evitar una condena privativa de la libertad, mientras que el Departamento de Justicia podría solicitar que sea encarcelado durante la audiencia de sentencia prevista para el próximo 28 de octubre.
¿De qué se declaró culpable John Bolton?
El exasesor de Seguridad Nacional se declaró culpable de un cargo por retención ilegal de información sensible de seguridad nacional, tras llegar a un acuerdo con la Fiscalía federal.
¿Qué pena podría recibir Bolton?
El acuerdo contempla una pena máxima de cinco años de prisión, una multa de 2,25 millones de dólares y la pérdida de su pensión como exfuncionario.
¿Por qué se redujeron los cargos contra Bolton?
La acusación original incluía 18 cargos relacionados con documentos clasificados, pero el acuerdo de culpabilidad redujo el caso a un único delito de retención ilegal de información de defensa nacional.
¿Cuándo conocerá Bolton su sentencia?
La audiencia de sentencia fue fijada para el 28 de octubre, cuando el juez decidirá si el exasesor cumple una pena de prisión o recibe otra sanción.