Un juez federal de Estados Unidos bloqueó la entrada en vigor de una nueva norma del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) que buscaba limitar el tiempo de permanencia de estudiantes, investigadores, profesores y periodistas extranjeros en el país.
La decisión fue adoptada por el juez de distrito F. Dennis Saylor, de Boston, un día antes de que la normativa comenzara a aplicarse. El fallo respondió a una demanda presentada por una coalición de sindicatos y organizaciones vinculadas con la educación superior.
El juez cuestionó los argumentos del DHS
Saylor consideró que el DHS había sustentado el cambio de política en argumentos “excepcionalmente débiles”. La agencia había señalado razones relacionadas con la seguridad nacional y la prevención del fraude en el sistema de visas.
Sin embargo, el juez determinó que el gobierno no cumplió con sus obligaciones legales al momento de modificar la política, entre ellas responder adecuadamente a las inquietudes planteadas sobre las consecuencias del cambio y evaluar alternativas que generaran una menor carga.
Saylor, quien fue designado por el expresidente George W. Bush, señaló que la nueva regulación alteraría un sistema que Estados Unidos ha utilizado durante casi cinco décadas para otorgar visas a estudiantes extranjeros por la duración de su permanencia.
Según el juez, ese modelo permitió que decenas de millones de estudiantes e investigadores extranjeros llegaran al país y contribuyeran a investigaciones en ciencia, medicina y tecnología, además de generar efectos económicos.
La norma establecía límites de cuatro años para estudiantes
La regulación adoptada por el DHS en julio buscaba reemplazar el sistema vigente por uno con límites definidos para la permanencia de determinados extranjeros.
Los visados F, utilizados por estudiantes internacionales, y los visados J, destinados a participantes de programas de intercambio cultural, tendrían una vigencia máxima de cuatro años.
En el caso de los visados I, utilizados por periodistas extranjeros, la nueva regulación establecía un límite de 240 días, pese a que actualmente pueden tener una duración de varios años.
La medida afectaría a un universo importante de personas. Actualmente, alrededor de 1,6 millones de personas tienen visas F y otras 500.000 cuentan con visas J, según los datos citados en el fallo.
Universidades como MIT y Harvard podrían sufrir el impacto
El juez también advirtió sobre las consecuencias que la normativa podría tener para las universidades estadounidenses, especialmente aquellas con una alta proporción de estudiantes extranjeros en programas de posgrado.
Entre las instituciones mencionadas están el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y Harvard, cuyos programas de investigación dependen en buena medida de la llegada de estudiantes y académicos internacionales.
Saylor estimó que, si la norma entrara en vigor, algunas universidades podrían enfrentar costos de cientos de millones de dólares, además de una reducción en sus ingresos por matrícula.
El magistrado calificó las posibles consecuencias para el sistema universitario y la economía estadounidense como “catastróficas”.
El DHS acusa al sistema de permitir abusos
El gobierno de Trump cuestionó el fallo. James Percival, asesor jurídico general del DHS, sostuvo que la decisión obliga al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a permitir lo que calificó como un abuso del sistema migratorio.
“Ven con una visa de estudiante, toma una clase por semestre y quédate aquí durante décadas”, afirmó Percival al defender la necesidad de modificar las reglas.
La postura del gobierno contrasta con la de las organizaciones que demandaron la norma, que consideran que los nuevos límites podrían dificultar que Estados Unidos continúe atrayendo talento internacional.
Organizaciones de educación superior celebran la decisión
Miriam Feldblum, presidenta de la Alianza de Presidentes para la Educación Superior y la Inmigración, una de las organizaciones demandantes, afirmó que la decisión reconoce los efectos que tendría la normativa sobre los estudiantes internacionales, las universidades y la economía.
Mientras continúa el litigio, Feldblum señaló que la decisión permite mantener temporalmente el sistema que durante décadas ha permitido a las universidades estadounidenses atraer, formar y retener talento internacional.
El fallo no resuelve de manera definitiva el caso, pero impide por ahora que la nueva normativa del DHS entre en vigor.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Qué norma migratoria bloqueó el juez federal?
El juez F. Dennis Saylor bloqueó una regulación del Departamento de Seguridad Nacional que establecía límites de permanencia para estudiantes, participantes de programas de intercambio y periodistas extranjeros en Estados Unidos.
¿Cuánto tiempo podrían durar las visas F, J e I bajo la nueva norma?
La regulación establecía una vigencia máxima de cuatro años para las visas F y J, mientras que las visas I para periodistas tendrían un límite de 240 días.
¿A cuántas personas afectaría la regulación?
El fallo señala que actualmente alrededor de 1,6 millones de personas tienen visas F y otras 500.000 tienen visas J.
¿Por qué el juez bloqueó la norma del DHS?
Saylor consideró que el DHS utilizó argumentos insuficientes para justificar el cambio y que no cumplió adecuadamente con sus obligaciones legales de analizar las preocupaciones planteadas y considerar alternativas menos perjudiciales.
¿Qué consecuencias podría tener la norma para las universidades estadounidenses?
El juez advirtió que instituciones con una alta proporción de estudiantes extranjeros, como MIT y Harvard, podrían sufrir pérdidas de cientos de millones de dólares y una disminución de la matrícula si la regulación llegara a aplicarse.