La ingeniera Sara Rengifo, gerente de proyectos en el Centro Espacial Marshall de la NASA, explicó en La FM los sistemas que permiten la vida en el espacio, los avances hacia la Luna y los retos técnicos que enfrenta la exploración humana fuera de la Tierra.
¿Cómo sobreviven los astronautas en el espacio gracias a la ingeniería de soporte vital?
Rengifo señaló que hace parte del sistema ECLSS, encargado de funciones esenciales dentro de las misiones espaciales. “Se encarga de mantener las presiones dentro de las cabinas”, explicó, además de realizar procesos como “limpiar el CO2 y convertirlo en oxígeno”.
También detalló que este sistema permite reutilizar recursos dentro de las naves. “Nos encargamos de limpiar la orina de los astronautas, convertirla en agua potable”, indicó. Según explicó, el proceso incluye la extracción de elementos clave: “de esta misma orina se saca el oxígeno y el hidrógeno y se inyectan nuevamente en la cabina”.
La ingeniera resumió la función del sistema como un mecanismo integral para la supervivencia: “es todo este sistema de reciclaje y de poder mantener al ser humano con vida”.
¿Cómo funciona el reciclaje de agua y oxígeno en misiones espaciales?
Sobre el tratamiento del agua, Rengifo afirmó que el líquido reciclado alcanza altos niveles de pureza. “Esta agua que se recicla es 100% H2O”, explicó, aunque aclaró que requiere ajustes antes de ser consumida: “hay que mezclarla con otros minerales para que pueda ser tomada por los astronautas”.
También comparó su calidad con la del agua en la Tierra. “Es mucho más limpia, es mucho más pura que el agua que nosotros tomamos aquí en la tierra”, aseguró.
En cuanto al proceso químico, indicó que la transformación implica condiciones exigentes para los materiales. “Empieza a mezclar con químicos que son bien abrasivos”, dijo, lo que obliga a diseñar sistemas resistentes. En ese contexto, describió el proceso como “ingeniería en su 100%”.
¿Qué tan cerca está la humanidad de vivir en la Luna y llegar a Marte?
Durante la entrevista, Rengifo explicó que los planes actuales contemplan una base lunar en los próximos años. “Se espera que más o menos en el 2030 podamos nosotros ya tener una base establecida en la Luna”, afirmó.
Sin embargo, detalló que existen desafíos técnicos significativos. “La Luna no tiene atmósfera”, señaló, lo que expone a los sistemas y a los astronautas a mayores niveles de radiación.
Además, describió las condiciones extremas del entorno lunar. “Un día de la Luna son 14 días terrestres y puede alcanzar los 300ºC”, mientras que en la noche “puede alcanzar más o menos los -300ºC”.
Frente a estos factores, explicó que el principal reto es sostener la vida en esas condiciones. “Cómo vamos a mantener estos seres humanos, nuestras plantas, nuestros alimentos… con vida en un lugar que no tiene atmósfera”, expresó.
Finalmente, indicó que estos avances hacen parte de un proceso progresivo. “Creo que es súper emocionante porque todo eso nos va a llevar cada día más cerca a nuestra meta de llegar a Marte”, concluyó.
*Este contenido fue escrito y producido por una inteligencia artificial bajo supervisión y curaduría de un periodista de La FM