El telescopio espacial Euclid obtuvo la fotografía más grande y detallada jamás captada del centro de la Vía Láctea, una imagen que reúne alrededor de 60 millones de estrellas y que, según la Agencia Espacial Europea (ESA), permitirá avanzar en la búsqueda y estudio de planetas fuera del Sistema Solar.
La imagen muestra con un nivel de detalle sin precedentes el bulbo galáctico, la región más densa y luminosa de la galaxia, donde se concentran miles de millones de estrellas.
Una fotografía histórica del centro de la galaxia
La ESA explicó que Euclid apuntó sus instrumentos hacia el centro de la Vía Láctea durante 26 horas, en marzo de 2025, para obtener un gigantesco mosaico compuesto por nueve imágenes, cada una con un campo de visión superior al tamaño aparente de la Luna.
El astrónomo francés Jean-Charles Cuillandre, integrante de la misión, calificó el resultado como "extraordinario" y señaló que observar la región más brillante del cielo permitió obtener una calidad de imagen sin precedentes.
La fotografía fue capturada inicialmente en blanco y negro mediante la cámara de luz visible del telescopio, mientras que el color fue añadido posteriormente utilizando observaciones realizadas por el Telescopio Canadá-Francia-Hawái.
La imagen ayudará a estudiar exoplanetas
Aunque la nueva fotografía no está destinada principalmente al descubrimiento de nuevos exoplanetas, sí permitirá mejorar el estudio de aquellos que ya han sido identificados y facilitará futuras detecciones.
Los científicos utilizarán la técnica conocida como microlente gravitacional, un fenómeno que ocurre cuando una estrella pasa frente a otra más distante y actúa como una especie de lupa natural, amplificando la luz de la estrella ubicada detrás.
Si esa estrella cercana posee un planeta orbitándola, la gravedad del planeta produce una ligera alteración en la luz observada, permitiendo detectar su presencia y estimar su masa.
Según la ESA, durante las últimas dos décadas esta técnica ha permitido descubrir cerca de 300 exoplanetas, la mayoría observados desde telescopios terrestres apuntando hacia el centro de la galaxia.
La nueva imagen de Euclid ya incluye 51 sistemas planetarios conocidos, que ahora podrán estudiarse con mayor precisión.
Euclid busca resolver los grandes misterios del universo
El telescopio fue lanzado en julio de 2023 a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, con una inversión cercana a 1.500 millones de dólares.
Su misión principal consiste en cartografiar aproximadamente un tercio del cielo durante seis años para ayudar a los científicos a comprender mejor la materia oscura y la energía oscura, dos de los mayores enigmas de la cosmología moderna.
Actualmente, Euclid opera a cerca de un millón de millas de la Tierra, desde una posición estable en el espacio que le permite observar galaxias y estructuras cósmicas con gran precisión.
Un telescopio que sigue sorprendiendo
No es la primera vez que Euclid ofrece imágenes de gran impacto científico.
En 2024 captó una detallada fotografía del cúmulo de galaxias Abell 2390, ubicado a 2.700 millones de años luz de la Tierra, en la que pueden observarse más de 50.000 galaxias.
Asimismo, otra imagen obtenida en 2023 reveló el cúmulo de galaxias de Perseo, mostrando al menos 1.000 galaxias unidas gravitacionalmente y cerca de 100.000 galaxias adicionales en el fondo del universo, muchas de ellas nunca antes observadas.
Los investigadores esperan que, a medida que avance la misión, Euclid continúe proporcionando información clave para comprender la evolución del universo y la formación de galaxias durante los últimos 10.000 millones de años.
¿Qué logró captar el telescopio espacial Euclid?
Euclid obtuvo la fotografía más grande y detallada jamás tomada del centro de la Vía Láctea, una imagen que contiene alrededor de 60 millones de estrellas.
¿Para qué servirá esta nueva imagen?
Los científicos utilizarán la fotografía para estudiar con mayor precisión exoplanetas conocidos y facilitar futuras detecciones mediante la técnica de microlente gravitacional.
¿Cuál es la misión principal de Euclid?
El telescopio busca cartografiar un tercio del cielo para investigar la materia oscura, la energía oscura y la evolución de las galaxias a lo largo de miles de millones de años.
¿Dónde se encuentra actualmente el telescopio Euclid?
Euclid opera aproximadamente a un millón de millas de la Tierra, desde una posición en el espacio que le permite observar con gran detalle el universo profundo.