Una intensa ola de calor continúa golpeando la costa este de Estados Unidos, donde las temperaturas récord, la elevada humedad y el aumento en el consumo de electricidad mantienen bajo presión la red energética y obligan a las autoridades a desplegar medidas de emergencia en vísperas de las celebraciones del Día de la Independencia.
Las condiciones más críticas se concentran en el corredor de la Interestatal 95, desde Washington hasta Boston, donde los termómetros alcanzaron entre 35 y 38 grados Celsius, mientras que la sensación térmica superó los 43 grados en algunos sectores debido a la elevada humedad.
Al menos 20 localidades rompieron o igualaron este jueves sus récords históricos de temperatura para un 3 de julio.
Entre los registros más destacados figuran los 38,8 °C en el Aeropuerto Nacional de Washington, superando una marca vigente desde 1898; 39,4 °C en Filadelfia, igualando el récord establecido en 1901; 38,3 °C en Boston, por encima del máximo registrado en 1963; 40 °C en Newark, nuevo récord para la fecha, y 37,7 °C en Central Park, en Nueva York, donde no se alcanzaba una temperatura superior a 37 °C desde hacía 14 años.
El calor deja miles de usuarios sin electricidad
El intenso consumo de energía provocado por el uso masivo de sistemas de aire acondicionado también comenzó a afectar el suministro eléctrico.
Más de 200.000 clientes permanecían sin servicio durante la noche del jueves, incluidos al menos 19.000 usuarios de Con Edison en el área metropolitana de Nueva York y zonas del norte del estado.
Aunque las compañías eléctricas señalaron que no todos los apagones están relacionados directamente con las altas temperaturas, reconocieron que el calor extremo incrementó considerablemente la demanda sobre la red.
Con Edison informó que redujo el voltaje en algunos sectores del Bronx y Manhattan para facilitar las reparaciones y pidió a la población limitar el uso de aparatos de alto consumo, como los aires acondicionados y otros electrodomésticos.
Más de 160 millones de personas están bajo alerta
El Servicio Meteorológico Nacional mantiene bajo advertencias por calor "grave" o "extremo" a más de 160 millones de personas hasta el final de la semana.
Las autoridades recuerdan que el calor es el fenómeno meteorológico más letal en Estados Unidos, con un promedio anual de muertes superior al provocado por tornados, huracanes y rayos combinados.
Los especialistas explican que la combinación de temperaturas elevadas y humedad dificulta que el cuerpo pueda enfriarse mediante la evaporación del sudor, aumentando significativamente el riesgo de golpes de calor y otras enfermedades relacionadas.
Ciudades refuerzan medidas de emergencia
Ante el incremento del riesgo sanitario, numerosas ciudades han abierto centros de climatización, ampliado servicios médicos y modificado las celebraciones previstas para el 4 de julio.
En Nueva York, las autoridades habilitaron cientos de refugios climatizados, desplegaron unidades médicas móviles y activaron más de 2.200 quioscos LinkNYC para orientar a los ciudadanos hacia los centros de atención más cercanos. El alcalde Zohran Mamdani pidió además ajustar los aires acondicionados a 25 °C para reducir la presión sobre la red eléctrica.
Filadelfia declaró la emergencia sanitaria por calor extremo hasta el sábado por la noche, acortó el recorrido del desfile del Día de la Independencia y trasladó algunos eventos a espacios cerrados. Además, fueron canceladas varias fiestas callejeras y actividades relacionadas con la Copa Mundial.
En Washington, las autoridades ampliaron los centros de hidratación y climatización, instalaron carpas refrigeradas y puntos de distribución de agua para los cientos de miles de visitantes esperados durante las festividades nacionales.
El ensayo general del tradicional concierto "A Capitol Fourth" también fue suspendido debido a las condiciones meteorológicas.
También podrían verse afectados los viajes
Las altas temperaturas amenazan igualmente el transporte.
Delta Air Lines emitió una alerta operacional para el aeropuerto LaGuardia, en Nueva York, advirtiendo posibles afectaciones debido al calor extremo.
Por su parte, Amtrak informó que algunos trenes podrían reducir su velocidad y sufrir retrasos para evitar daños en la infraestructura ferroviaria provocados por las elevadas temperaturas.
El alivio tardará en llegar
Los meteorólogos prevén que entre jueves y viernes continúen rompiéndose récords históricos de temperatura en varias ciudades del noreste del país.
En Washington podría registrarse el 4 de julio más caluroso desde que existen registros, mientras que Nueva York afrontaría dos jornadas consecutivas con temperaturas superiores a 39 °C, algo que no ocurre desde 2011.
Aunque el alivio comenzará a sentirse durante el fin de semana en algunas zonas del Medio Oeste y posteriormente en el noreste, los pronósticos indican que gran parte del sur de Estados Unidos continuará experimentando temperaturas superiores a lo normal durante la próxima semana.
Los especialistas advierten además que uno de los mayores riesgos son las noches extremadamente cálidas, ya que en muchas ciudades las temperaturas apenas descenderán por debajo de los 20 °C, impidiendo que el organismo pueda recuperarse del intenso calor acumulado durante el día.