La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió este martes que no se puede descartar una transmisión de persona a persona en el brote de hantavirus registrado a bordo de un crucero de expedición que ha dejado al menos tres muertos y varios casos adicionales en investigación. Sin embargo, el organismo subrayó que el riesgo para la población general sigue siendo bajo, en un intento por contener la preocupación internacional.
“Sabemos que algunos de los casos tuvieron un contacto muy estrecho entre sí y, desde luego, no se puede descartar la transmisión de persona a persona”, explicó Maria Van Kerkhove, directora de preparación y prevención de epidemias y pandemias del organismo. La funcionaria insistió en que, incluso si se confirma esa vía de contagio, esta sería limitada a contactos muy cercanos, como parejas o personas que compartían camarote. “No se trata de un virus que se propague como la gripe o la COVID-19. Es muy diferente”, enfatizó.
Así han evolucionado los casos
El brote se originó en el buque de expedición MV Hondius, operado por Oceanwide Expeditions, que zarpó desde Ushuaia hace más de un mes con un itinerario que incluía escalas en la Antártida y en islas remotas del Atlántico. Durante la travesía, varios pasajeros comenzaron a presentar síntomas de rápida evolución, lo que encendió las alarmas sanitarias.
Hasta el momento, se han identificado siete casos de hantavirus —dos confirmados y cinco sospechosos—. Tres personas han fallecido: una pareja de nacionalidad neerlandesa y un ciudadano alemán. Además, un paciente británico permanece en cuidados intensivos en Johannesburgo, aunque su estado muestra signos de mejoría.
Las autoridades sanitarias han activado protocolos de emergencia, con especial prioridad en la evacuación médica de dos tripulantes que presentan síntomas respiratorios agudos. La operación, según informó la compañía, requiere aeronaves especializadas con equipos médicos a bordo. Una vez completadas las evacuaciones, el plan contempla que el buque se dirija hacia Islas Canarias, donde se realizaría una investigación epidemiológica exhaustiva y un proceso de desinfección total.
Así es la cotidianidad en el crucero
Mientras tanto, la vida a bordo transcurre bajo estrictas medidas sanitarias: aislamiento de casos sospechosos, distanciamiento social y monitoreo constante de los pasajeros. Testimonios desde el barco reflejan la tensión del momento. El creador de contenido de viajes Jake Rosmarin describió el ambiente como cargado de incertidumbre: “Lo que está sucediendo ahora mismo es muy real para todos nosotros aquí. No somos solo una historia. No somos solo titulares”.
El origen del brote sigue bajo investigación, aunque la OMS maneja como hipótesis principal que los primeros contagios ocurrieron fuera del barco. Se sospecha que la pareja neerlandesa pudo haberse infectado durante actividades en Argentina antes de embarcar. El hantavirus tiene un periodo de incubación de entre una y seis semanas, lo que complica la identificación del punto exacto de exposición.
Otra línea de investigación apunta a las escalas en territorios remotos como Santa Elena, donde la presencia de roedores —principales vectores del virus— podría haber facilitado nuevos contagios. Durante el viaje, los pasajeros participaron en actividades de observación de fauna, lo que incrementa la exposición a entornos naturales potencialmente contaminados.
Conozca el hantavirus
El hantavirus es una enfermedad rara que generalmente se transmite por contacto con secreciones de roedores infectados. Sin embargo, existe una variante —el virus de los Andes— que ha demostrado capacidad limitada de transmisión entre humanos, especialmente en países como Chile y Argentina. La OMS considera probable que esta cepa esté involucrada en el brote, aunque aún espera confirmación mediante secuenciación genética.
La letalidad del virus es elevada: cerca del 38% de los pacientes que desarrollan complicaciones respiratorias pueden fallecer, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La enfermedad suele comenzar con síntomas similares a la gripe —fiebre, fatiga, dolores musculares—, pero puede progresar rápidamente hacia neumonía severa, síndrome de dificultad respiratoria aguda y fallo multiorgánico.
Actualmente, no existe un tratamiento específico contra el hantavirus, por lo que la atención médica se centra en el manejo de los síntomas y el soporte respiratorio en casos graves.
En paralelo, las autoridades han iniciado rastreos de contactos más allá del crucero, incluyendo pasajeros que compartieron vuelos con las víctimas. El objetivo es contener cualquier posible cadena de transmisión y evitar la expansión del brote fuera del entorno controlado del barco.
¿Hay confirmación de transmisión humana?
No. Hay un caso bajo sospecha de la OMS.
¿Cuántos muertos van?
Tres; una pareja neerlandesa y un ciudadano alemán.
¿Cómo empezó el brote?
Se sospecha que algún pasajero lo contrajo al sur de Argentina antes de abordar.