El vuelo FZ1073 de flydubai, que viajaba desde Emiratos Árabes Unidos hacia Israel, atravesaba el espacio aéreo de Arabia Saudita cuando se produjo el incidente.
Según la información difundida por las autoridades israelíes, el copiloto habría atacado con un arma al piloto Smit Machchhar. La agresión provocó que la aeronave descendiera de manera abrupta: cerca de 4.267 metros, equivalentes a 14.000 pies, en menos de 30 segundos.
En medio de la emergencia, Machchhar, que había quedado gravemente herido, consiguió abrir la puerta de la cabina. De acuerdo con el relato entregado por Doron Spielman, portavoz del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, el piloto estaba ensangrentado y utilizó sus últimas fuerzas para permitir que otras personas pudieran entrar.
Pasajeros y tripulación entraron en la cabina
Una vez abierta la puerta, pasajeros y miembros de la tripulación intervinieron para reducir al copiloto.
En la aeronave también se encontraban otros dos pilotos de flydubai, quienes participaron en las acciones que permitieron recuperar el control del avión y realizar un aterrizaje seguro en Tabuk, Arabia Saudita.
Netanyahu aseguró que la actuación del piloto permitió salvar la vida de 174 personas, entre pasajeros y tripulantes de distintas nacionalidades.
“Salvó la vida de 174 personas, entre ellas ciudadanos israelíes y de otras nacionalidades”, afirmó el primer ministro israelí en una publicación en X.
El Gobierno israelí describió el episodio como un “incidente de seguridad sumamente grave”, mientras las autoridades saudíes comenzaron a investigar lo ocurrido.
El reconocimiento de Netanyahu y Modi
Después del aterrizaje, Netanyahu destacó públicamente la actuación de Machchhar y de las personas que ingresaron a la cabina para detener al atacante.
El primer ministro indio, Narendra Modi, también elogió al piloto y lo calificó como un “héroe”.
“Ante el gravísimo peligro y a pesar de estar gravemente herido, demostró una valentía inmensa y una determinación inquebrantable para proteger la vida de los demás”, escribió Modi.
Las autoridades de India en Arabia Saudita informaron que Machchhar estaba recibiendo atención médica en un hospital de Tabuk y que mantenían contacto con su familia y con las autoridades saudíes.
La embajada india señaló que su estado era estable. El diario Hindustan Times informó, además, que el piloto había sido sometido a una cirugía.
Un piloto con más de una década de experiencia
Machchhar es originario de Bombay, en India, y antes de incorporarse a flydubai trabajó durante más de 11 años para la aerolínea india SpiceJet, según la información disponible en su perfil de LinkedIn.
Su experiencia como piloto fue uno de los elementos mencionados tras el incidente, mientras las autoridades buscaban establecer cómo ocurrió la agresión y qué llevó al copiloto a atacar a su compañero.
Flydubai, por su parte, señaló que todavía se desconocen las razones subyacentes del incidente y pidió evitar “especulaciones prematuras”.
La compañía suspendió los vuelos con origen y destino en Israel mientras avanza la investigación.
¿Quién es el copiloto investigado?
Un funcionario israelí identificó al copiloto como un ciudadano de Omán, un país que no mantiene relaciones diplomáticas con Israel.
El canal israelí 12 informó que el hombre figuraba entre los pilotos omaníes que trabajan para flydubai y que, pese a la ausencia de relaciones diplomáticas entre ambos países, algunos de ellos han operado vuelos hacia Israel durante los últimos años.
El mismo medio señaló que las autoridades estaban investigando si Israel tenía conocimiento previo de que miembros de la tripulación de nacionalidad omaní operaban vuelos hacia su territorio.
Por ahora, estos datos no permiten establecer por sí mismos un motivo para el ataque.
Netanyahu habla de un posible intento de estrellar el avión
La principal hipótesis planteada públicamente por Netanyahu es que el copiloto habría intentado hacer que el avión se estrellara.
El primer ministro dijo que el atacante estaba siendo interrogado en Arabia Saudita y que eventualmente podría ser trasladado a Emiratos Árabes Unidos, desde donde había despegado el vuelo.
Netanyahu también afirmó que no conocía los antecedentes exactos del copiloto, aunque sostuvo que el ataque podía estar relacionado con un rechazo hacia los israelíes. Sus declaraciones, sin embargo, no estuvieron acompañadas de una explicación oficial de las autoridades investigadoras que estableciera ese motivo.
Uno de los pasajeros que ingresó a la cabina habría contado al primer ministro que el copiloto estaba “intentando destruir los controles para inutilizar el avión” cuando la aeronave sobrevolaba Arabia Saudita.
¿Hubo una conexión con Irán?
Durante una entrevista con Fox News, Netanyahu fue preguntado sobre la posibilidad de que Irán estuviera relacionado con el ataque.
Su respuesta fue que era demasiado pronto para decirlo.
El primer ministro también comparó el episodio con los atentados del 11 de septiembre y afirmó en CNN que la intervención de Machchhar y de quienes entraron en la cabina habría evitado una catástrofe.
Sin embargo, tampoco quedó establecido que el supuesto objetivo del copiloto fuera estrellar la aeronave contra un edificio. La investigación deberá determinar qué pretendía hacer después de atacar al piloto y si efectivamente buscaba provocar la caída deliberada del avión.
Trump también habló del incidente
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que Netanyahu le había informado sobre lo ocurrido durante una conversación telefónica.
Trump afirmó que el copiloto podía ser “quizás un terrorista o quizás un chiflado”, aunque aclaró que no tenía información concluyente sobre sus motivaciones.
También relató que Netanyahu y otras personas le habían contado que un pasajero identificado como Yaniv Hayun, quien trabaja como fontanero, ayudó a estabilizar la aeronave después de que comenzara a caer.
Trump matizó que no podía confirmar personalmente esa versión y que simplemente estaba transmitiendo lo que le habían contado.
Netanyahu, por su parte, confirmó que había hablado con Trump sobre el episodio y destacó que la actuación de quienes intervinieron en la cabina evitó lo que calificó como una posible tragedia para Israel y para la aviación internacional.
Una investigación que apenas comienza
Mientras Machchhar se recupera en un hospital de Tabuk, las autoridades saudíes mantienen bajo investigación al copiloto señalado como responsable del ataque.
Flydubai también inició su propio proceso para determinar qué ocurrió dentro de la aeronave y cuáles fueron las circunstancias que llevaron a la agresión.
Por ahora, no existe una explicación definitiva sobre el motivo del ataque ni una conclusión oficial sobre las intenciones del copiloto. Las declaraciones de Netanyahu, Trump y otros funcionarios describen una posible tentativa de tomar el control de la aeronave o provocar su caída, pero esos extremos deberán ser establecidos por las investigaciones.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Qué ocurrió en el vuelo FZ1073 de flydubai?
El copiloto habría atacado al piloto Smit Machchhar durante el vuelo que viajaba desde Emiratos Árabes Unidos hacia Israel. La aeronave descendió unos 14.000 pies en menos de 30 segundos antes de que pasajeros y tripulación intervinieran.
¿Quién es Smit Machchhar?
Smit Machchhar es un piloto indio originario de Bombay que trabajó durante más de 11 años para SpiceJet antes de incorporarse a flydubai. Después del incidente fue trasladado a un hospital en Tabuk, Arabia Saudita, donde su estado fue reportado como estable.
¿Cuántas personas viajaban en el avión?
Benjamin Netanyahu afirmó que la actuación del piloto y de quienes intervinieron en la cabina permitió salvar la vida de 174 personas, entre pasajeros y tripulantes.
¿Qué se sabe sobre el copiloto?
Un funcionario israelí lo identificó como ciudadano de Omán. Las autoridades saudíes lo estaban interrogando después del aterrizaje, mientras continúa la investigación sobre el ataque y sus posibles motivos.
¿Se confirmó que el copiloto intentaba estrellar el avión?
No. Esa es la principal hipótesis planteada públicamente por Netanyahu a partir de los hechos ocurridos dentro de la cabina, pero flydubai señaló que todavía se desconocen las razones del incidente y pidió evitar especulaciones prematuras.