Fuerzas militares de Estados Unidos abordaron en el océano Índico a un nuevo petrolero sancionado, tras rastrearlo desde el mar Caribe en el marco de una operación para interceptar cargamentos de petróleo presuntamente vinculados a Venezuela, informó el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Según el Pentágono, la embarcación fue seguida durante semanas luego de abandonar aguas del Caribe, hasta ser interceptada en una operación de “derecho de visita, interdicción marítima y abordaje”. En un mensaje difundido en la red social X, las autoridades señalaron que el buque intentó evadir la cuarentena impuesta por el presidente Donald Trump.
“El buque intentó desafiar la cuarentena con la esperanza de escapar. Lo rastreamos desde el Caribe hasta el océano Índico, acortamos la distancia y lo desactivamos”, indicó el Departamento de Defensa.
Venezuela ha estado sometida durante años a sanciones estadounidenses sobre su sector petrolero, lo que llevó al uso de una llamada “flota fantasma” de buques con registros y banderas irregulares para exportar crudo hacia mercados internacionales. En diciembre, Trump ordenó una cuarentena contra petroleros sancionados como parte de la presión contra el entonces mandatario Nicolás Maduro, detenido en enero durante una operación militar estadounidense.
Tras esa incursión, varios buques abandonaron la costa venezolana, entre ellos el Verónica III, interceptado ahora en el océano Índico.
Situación del Verónica III
El Verónica III estaba registrado bajo bandera panameña y figuraba en listas de sanciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros por vínculos con Irán. No obstante, la Autoridad Marítima informó que el registro fue cancelado en diciembre de 2024.
De acuerdo con la firma especializada TankerTrackers.com, el buque salió de Venezuela el 3 de enero, el mismo día de la captura de Maduro, con casi dos millones de barriles de crudo y combustible.
“Desde 2023 está involucrado con petróleo ruso, iraní y venezolano”, señaló la organización en una publicación.
Samir Madani, cofundador de TankerTrackers.com, indicó previamente a The Associated Press que su equipo documentó, mediante imágenes satelitales y fotografías, la salida de al menos 16 petroleros desde la costa venezolana en violación de la cuarentena.
Incautaciones y operaciones en curso
La administración Trump ha intensificado en los últimos meses las incautaciones y abordajes de buques como parte de una estrategia más amplia para controlar el flujo de petróleo venezolano. Sin embargo, el Pentágono no confirmó si el Verónica III fue incautado formalmente ni si quedó bajo control estadounidense.
El abordaje se suma a una operación similar realizada la semana pasada contra el petrolero Aquila II, también interceptado en el océano Índico. Según un funcionario de defensa, el buque permanece retenido mientras Washington decide su destino final.