El martes, los médicos atendieron a pacientes en tiendas de campaña instaladas bajo el abrasador sol filipino, e incluso ayudaron a una joven madre a dar a luz, mientras que el número de muertos por el fuerte terremoto que derrumbó edificios superó los 40.
Miles de personas siguen desplazadas y más de 450 resultaron heridas tras el terremoto de magnitud 7,8 que sacudió la costa de la isla sureña de Mindanao el lunes, según las agencias nacionales y locales de gestión de desastres, y se cree que cuatro personas están desaparecidas.
En la provincia de Sarangani, la más afectada, algunas zonas siguen siendo accesibles únicamente en helicóptero, mientras que el temor a las réplicas está ralentizando las labores de rescate, según informaron funcionarios locales a los periodistas en una rueda de prensa el martes.
"Todavía se producen réplicas, por lo que los rescatistas actúan con mucha cautela. Eso supone un reto", declaró Rodrigo Sosmeña, jefe regional de la defensa civil.
Una serie de fuertes réplicas sacudieron la zona aproximadamente dos horas después del primer terremoto, seguidas de cientos de pequeños temblores.
Los graves daños a la infraestructura
Mientras tanto, los daños en la infraestructura significan que algunas comunidades quedarán aisladas durante al menos una semana debido a los daños en las carreteras y al derrumbe de un puente.
En un hospital a las afueras de General Santos, la ciudad más grande de la región, los reporteros de AFP escucharon gritos de "empuja" y luego el llanto de un bebé mientras una madre daba a luz al aire libre detrás de una mampara improvisada.
En el municipio de Glan, donde al menos 13 personas quedaron sepultadas en sus casas por un deslizamiento de tierra, el personal de otro hospital declaró a la AFP que más de 60 pacientes se encontraban en camas fuera del edificio debido a la preocupación por su integridad estructural.
"El hospital sufrió muchos daños", dijo. "El ingeniero municipal decidió que no podíamos usar el edificio".
Hasta el martes por la tarde, la cifra de muertos, según fuentes provinciales contactadas por la AFP, ascendía a 41.
'Volver a cero'
Los residentes que hablaron con la AFP describieron escenas de terror durante el terremoto, y muchos afirmaron que la zona ya no era lo suficientemente segura como para vivir allí.
"Creo que hay que demolerlo todo", dijo Eduardo Gutiérrez Jr., empleado del casino, tras regresar a su apartamento para recoger sus pertenencias, ahora cubiertas de lodo.
"Cuando salí por la puerta, toda la hilera de apartamentos se estaba balanceando", dijo al describir su experiencia durante el terremoto.
"Vimos cómo se derrumbaban las paredes y se abrían los suelos. Y entonces el agua y el lodo empezaron a brotar de debajo del pavimento."
Rosalynne Singson declaró a la AFP que el terremoto no le había dejado "otra opción" que mudarse.
"Es difícil de aceptar. Probablemente haya que demoler nuestra casa, porque nos dijeron que está sobre una falla geológica", dijo.
"Realmente hemos vuelto a cero."
En el hospital a las afueras de General Santos, Lourdes Camia dijo que creía que su cuñado, que estaba siendo tratado por un ataque al corazón, estaba más seguro afuera, a pesar del calor.
"Puedo ver las grietas (de la pared) desde aquí", dijo. "Si hay otro terremoto, me temo que el hospital se derrumbará".
Esfuerzos de recuperación
El martes por la mañana, los rescatistas reanudaron las labores de rescate entre las ruinas de lo que había sido una tienda de comestibles del barrio, buscando a dos empleados que se encontraban dentro del establecimiento cuando el edificio se derrumbó.
Periodistas de la AFP vieron a perros de rescate y a sus adiestradores rastrear la pila de hormigón roto y barras de metal afiladas.
Un rescatista declaró a los periodistas que ahora se trataba de una labor de recuperación más que de rescate, aunque un funcionario de mayor rango insistió posteriormente en que aún no se había tomado una decisión formal.
En un balneario cercano, una embarcación de alta velocidad de la Guardia Costera sobrevolaba las aguas en busca de dos personas que seguían desaparecidas tras nadar en aguas que se agitaron violentamente cuando se produjo el terremoto.
Vídeos publicados en las redes sociales y verificados por la AFP el lunes mostraron el derrumbe catastrófico de un centro comercial en General Santos y el colapso de un edificio escolar desocupado.
En otro vídeo, se podía ver a niños pequeños gritando en brazos de sus profesores mientras el terremoto los mecía violentamente de un lado a otro en el suelo.
El terremoto provocó que miles de personas recibieran la orden de evacuar las zonas costeras del sur de Filipinas y la vecina Indonesia, mientras que varios países y un centro de alerta regional emitieron avisos de tsunami.
Pero al mediodía del lunes, la amenaza había pasado y las alertas fueron canceladas.