En los hangares del Fuerte Militar de Tolemaida, cerca de quince hombres de la División de Aviación Asalto Aéreo del Ejército Nacional trabajan contra el tiempo para marcar un hito en la historia de la aviación de las Fuerzas Militares.
La FM es el único medio del país que estuvo a bordo del primer helicóptero MI-17 al que el Ejército Nacional le hizo, por primera vez en la historia, el 100% del mantenimiento luego de meses de estar guardado en un hangar por falta de estos trabajos como consecuencia de la guerra entre Rusia y Ucrania.
La aeronave volvió a volar y está lista para ser desplegada y apoyar las operaciones militares en todo el territorio nacional.
MI-17, más de 30 años de historia militar en Colombia y una guerra ajena que los dejó en tierra
Ver volar nuevamente un helicóptero MI-17, luego de meses de estar en tierra, es una imagen que marcará un antes y un después en la historia de la Aviación del Ejército Nacional.
El helicóptero más poderoso de las filas de las Fuerzas Militares de Colombia, un MI-17, quedó listo para volar y en cuestión de días estará desplegado.
Una aeronave insignia, pues a bordo de una de ellas regresó a la libertad Íngrid Betancourt en 2008, luego de la Operación Jaque en Guaviare. Además, ha apoyado miles de operaciones en todo el país.
Este fue un trabajo hecho 100% por personal del Ejército Nacional. El resultado es que la aeronave EJC 3386 está lista para salir a vuelo.
Una guerra sin precedentes entre Rusia y Ucrania, desde inicios de febrero de 2022, trajo como consecuencia que la flota de MI-17 en Colombia quedara sin mantenimiento por las sanciones que le impuso Estados Unidos al país ruso.
Una decisión que obligó a dejar en tierra varias aeronaves.
Sin embargo, en el último año la División de Aviación Asalto Aéreo del Ejército Nacional puso a prueba la experticia de sus hombres y se trazó una misión que parecía imposible: poner a volar nuevamente a los MI-17.
Fue así como el personal del Batallón de Mantenimiento de Aviación N. 3, con el apoyo del Batallón de Especialistas de Mantenimiento de Aviación, se puso manos a la obra, y luego de más de diez meses de planeación, diseños y trabajos, logró el objetivo.
De los hangares a los cielos, el camino para extender la vida útil de los MI-17
En diálogo exclusivo con La FM y desde los hangares de Tolemaida, el general Carlos Alberto Padilla Cepeda, comandante de la División, entregó detalles de este trabajo.
"Hoy se marca un hito en la historia de la aviación militar del Ejército. Después de tener estos helicópteros, por el orden de 31 años volando y apoyando a nuestro país en las diferentes tareas, logramos hacer una extensión del recurso de este tipo de aeronaves", explicó el general.
Los trabajos, que tardaron cerca de un año, desde la planeación hasta la intervención de la aeronave, permitirán que este helicóptero vuele 500 horas más, lo que equivale a un año y medio más o menos.
"Esto incluye la revisión total del fuselaje, todos los sistemas de la aeronave y a través de este proceso, nos permite que el helicóptero pueda volar o 500 horas más o un año y medio más antes de entrar en un mantenimiento mayor. Básicamente este hito que alcanzamos es la capacidad de un mantenimiento intermedio avanzado, pero que lo puede hacer la aviación del ejército directamente", agregó el oficial.
¿Por qué es importante este logro con los M1-17?
Luego de que el Gobierno intentara buscar una salida para hacer el mantenimiento de los MI-17, la empresa americana Vertol System apareció en la historia. Sin embargo, tras múltiples inconvenientes el contrato fue incumplido y las aeronaves, de nuevo, quedaron sin 'luces' de una salida de los hangares.
Por ello, que el Ejército Nacional ponga a prueba sus capacidades y logre dicho mantenimiento, representa la continuidad en la operabilidad, a la vez que reduce millonarios costos.
"¿Por qué es supremamente relevante? Porque hasta el año pasado esto lo hacíamos con empresas comerciales y obviamente el costo era elevado. Con esto estamos reduciendo el costo a menos de la mitad pero, adicionalmente, nos ha permitido seguir ganando capacidades y seguir entrenando de mejor forma a nuestro personal para que estos helicópteros puedan seguir volando", agregó el general Carlos Alberto Padilla Cepeda, comandante de la División de Aviación Asalto Aéreo del Ejército.
El general también detalló los tiempos de este trabajo. "En el proceso el proceso físico de iniciar la extensión nos tomamos dos meses, pero efectivamente, tiempo atrás tuvimos que sentarnos, empezar a revisar nuestros procedimientos, nuestras capacidades, nuestro entrenamiento, y eso nos llevó alrededor de unos 10 o 12 meses para la verificación y la certificación de que nuestro personal, nuestros oficiales, nuestros suboficiales, nuestros soldados, efectivamente tuvieran la capacidad para lograr esta gran tarea en pro del Ejército y la Aviación", señaló.
Así fueron las pruebas de vuelo del MI-17
El mantenimiento de este helicóptero incluyó una extensión de recursos sobre el sistema eléctrico, revisión estructural, tapicería, pintura y proceso de control de corrosión acorde al manual fabricante.
El resultado dejó en evidencia las capacidades del personal del Ejército Nacional. Sin embargo, la 'prueba de fuego' era ponerlo a volar.
El coronel Jefferson Tocora, piloto de los helicópteros MI-17, explicó cómo fueron las pruebas de vuelo.
"Al terminar esa labor tan importante de los trabajos que se realizaron para la extensión de esta aeronave, el piloto de pruebas, junto con el inspector de mantenimiento y su tripulación, verifica toda la parte documental, lo cual conlleva a que la aeronave se encuentra lista para iniciar su vuelo de pruebas. Teniendo en cuenta esto, nos vamos basados en los manuales que tenemos para empezar a chequear el funcionamiento de la aeronave", explicó el coronel.
En medio de estas pruebas, el piloto marca una seria de ítems, los cuales deben tener un resultado satisfactorio.
"Todos los procedimientos en lo que hicimos las pruebas de los motores, la prueba de los sistemas, la prueba de los componentes que están para verificar, fueron unos resultados de los cuales los bancos midieron y dieron un resultado satisfactorio", agregó el oficial.
La División de Aviación Asalto Aéreo del Ejército está lista para continuar en el desarrollo de estos mantenimientos.
Cabe recordar que aun quedan siete helicópteros MI-17 en tierra que requieren de estos trabajos, los cuales no se habían podido ejecutar por el incumpliendo de la empresa Vertol System.