Una adolescente de 16 años, quien habría sido víctima de reclutamiento forzado por parte del ELN, logró escapar de las filas de este grupo armado y se presentó voluntariamente ante tropas del Grupo de Caballería Mediano n.º 5 del Ejército Nacional en la región del Catatumbo.
De acuerdo con la información entregada por el Ejército, la menor habría decidido abandonar la estructura armada debido a los malos tratos que recibía por integrantes de este actor armado.
Una vez recibieron a la menor en el puesto de control, las autoridades activaron la ruta correspondiente para el restablecimiento de sus derechos, en coordinación con el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF), quien adoptó las medidas de protección establecidas para los menores de edad desvinculados de grupos armados.
Ejército rechaza esta práctica
Mediante un comunicado, el Ejército Nacional rechazó esta práctica ejecutada por los grupos armados que hacen presencia en la zona y que instrumentalizan a menores de edad.
"Rechazamos categóricamente el reclutamiento y la utilización de menores de edad por parte del GAO ELN, una práctica atroz que constituye una grave violación del Derecho Internacional Humanitario. La instrumentalización sistemática de niños, niñas y adolescentes es una manifestación repudiable de violencia que destruye proyectos de vida, quiebra el tejido social de las comunidades vulnerables y menoscaba de forma irreversible el interés superior de la niñez", señaló el Ejército Nacional.
Aumenta el fenómeno de reclutamiento forzado
Según cifras de la Defensoría del Pueblo, entre enero y junio de este año se habían reportado 17 casos de reclutamiento de menores en Norte de Santander, convirtiendo al departamento en el segundo con más registros del país durante ese periodo.
Según la entidad, Norte de Santander registró 47 casos en 2024, 17 en 2025 y seis durante los primeros meses de 2026, aunque estas cifras están sujetas a actualización por el subregistro y la posterior incorporación de denuncias.
Defensores de derechos humanos en la región manifiestan que las condiciones de vulnerabilidad de las comunidades del Catatumbo son aprovechadas por estos actores armados para acercarse a los menores. Entre las estrategias identificadas se encuentran las promesas de dinero y otras formas de persuasión relacionadas con las necesidades económicas de las familias.
El caso de Mónica Liseth, de 13 años
El caso más reciente que ha generado preocupación en la región es el de Mónica Liseth Beltrán, una menor de 13 años que había sido reclutada forzosamente en zona rural del municipio de Tibú y posteriormente fue asesinada; hecho que provocó temor entre familias de otros menores que permanecen en poder de grupos armados.
Fabio Rodríguez Mayorga, secretario de Posconflicto de Norte de Santander, lamentó este hecho y manifestó su preocupación por el aumento de este fenómeno en varios municipios de la región, donde hay presencia de grupos armados como el ELN y las disidencias de las FARC.
No obstante, en el barrio Villa Paz, del municipio de Tibú, las autoridades capturaron a alias ‘Pollo’, señalado de pertenecer a las disidencias de las FARC y de ser el presunto responsable del asesinato de Mónica Liseth Beltrán, la menor de 14 años que había sido víctima de reclutamiento forzado en el Catatumbo.
El procedimiento fue adelantado mediante una operación conjunta entre unidades del Ejército Nacional y la Policía, que permitió ubicar al señalado integrante de la estructura armada en este municipio de la región del Catatumbo. De acuerdo con la información conocida, durante la captura fueron incautadas una pistola y 12 cartuchos.
Para las autoridades, la salida voluntaria del adolescente de 16 años representa una oportunidad para activar las medidas de protección y restablecimiento de derechos, pero también evidencia los riesgos que enfrentan los menores en las zonas afectadas por el conflicto.
Preguntas claves del tema:
¿Por qué la menor tomó la decisión de fugarse de las filas del ELN?
La menor habría decidido abandonar la estructura armada debido a los malos tratos que recibía por integrantes de este actor armado.
¿En qué posición está Norte de Santander en materia de reclutamiento forzado?
Con 17 casos de reclutamiento de menores, Norte de Santander es el segundo departamento a nivel nacional con mayores registros de este delito, según la Defensoría del Pueblo.
¿Qué pasó con Mónica Liseth, la menor reclutada en el Catatumbo?
Tras permanecer bajo reclutamiento forzado, las disidencias de las FARC asesinaron a la menor, tras un presunto intento de fuga de varios menores de edad.