En Colombia, los grupos armados siguen reclutando y llevándose de forma forzosa, a los niños a la guerra. Solo entre enero y agosto de este año, la Defensoría del Pueblo ha registrado 113 casos de niñas, niños y adolescentes reclutados por estructuras armadas ilegales.
Pero de acuerdo con la Defensoría del Pueblo, hay una advertencia todavía más preocupante: que las cifras oficiales hayan bajado no significa necesariamente que el reclutamiento esté disminuyendo. La Defensoría advierte que detrás de los números puede existir un enorme subregistro provocado por el miedo, las amenazas y la falta de denuncia.
Y es que según la información oficial, hay casos que ni siquiera alcanzan a convertirse en una estadística: menores que pueden morir en medio de los enfrentamientos antes de ser identificados como víctimas de reclutamiento.
El miedo también está escondiendo las cifras
Uno de los principales obstáculos para conocer la verdadera dimensión de este delito es precisamente el miedo de las familias.
Según la información oficial, muchas no denuncian porque temen represalias de los grupos armados o porque desconfían de las instituciones. Eso significa que un menor puede ser reclutado y el caso nunca llegar a conocimiento de las autoridades.
Por esa razón, la Defensoría hace una advertencia fundamental: "una disminución en los casos registrados no puede interpretarse automáticamente como una disminución del reclutamiento".
Pero el problema no termina ahí: en zonas donde operan grupos armados y existen enfrentamientos, algunos menores pueden morir antes de que las autoridades siquiera puedan establecer que fueron víctimas de reclutamiento.
Es decir, la misma Defensoría advirtió que hay niños que desaparecen de las estadísticas antes de entrar siquiera en ellas.
Los niños siguen siendo mayoría entre las víctimas
Siguiendo lo que señala la misma Defensoría, se puede asegurar que los registros también muestran una diferencia entre hombres y mujeres.
En ese sentido, se aclara que durante los últimos años, entre el 57 y el 62 por ciento de las víctimas registradas han sido niños y adolescentes hombres. Las niñas y adolescentes representan entre el 38 y el 43 por ciento.
Pero el fenómeno golpea de manera especialmente fuerte a comunidades que viven en territorios donde existe presencia de grupos armados.
Y aquí, según las cifras, aparece otro dato que preocupa: el impacto sobre los pueblos indígenas. En 2024, los menores indígenas representaron el 44 por ciento de los casos registrados.
En 2025, la proporción llegó al 50 por ciento. Y en lo corrido de 2026 representan el 24 por ciento de los casos reportados.
Son cifras que muestran cómo el reclutamiento está afectando de manera particularmente fuerte a comunidades ubicadas en territorios donde confluyen pobreza, aislamiento, presencia armada y disputas por el control territorial.
¿Y quiénes están detrás de este reclutamiento?
De acuerdo con los registros de la Defensoría, el Estado Mayor Central aparece entre los principales responsables.
En 2024 se le atribuyó el 42 por ciento de los casos y en 2025, el 43,2 por ciento.
Para 2026, al sumar los casos atribuidos al Estado Mayor Central y al Estado Mayor de los Bloques y Frentes, estas estructuras concentran cerca del 48 por ciento de los casos registrados.
También aparecen otros actores armados, entre ellos el ELN y la EGC, además de casos en los que no ha sido posible establecer plenamente cuál estructura estaría detrás del reclutamiento.
El panorama muestra que el reclutamiento de menores continúa relacionado con la presencia y disputa de diferentes grupos armados en varias regiones del país.
Cauca, uno de los territorios más golpeados
Y cuando se mira el mapa, hay departamentos que aparecen de manera reiterada.
Cauca continúa entre los territorios más afectados.
En 2025 registró 192 casos y en lo corrido de 2026 ya suma 35 casos reportados.
Después aparecen territorios como Norte de Santander, Antioquia, Nariño, Chocó y Valle del Cauca, regiones en las que también se registra presencia o disputa entre estructuras armadas ilegales.
El dato de Cauca permite dimensionar el problema: 192 casos registrados en un solo año.
Pero incluso esa cifra debe leerse con cautela, porque la propia Defensoría advierte que el subregistro puede ser considerable.
Detrás de cada cifra hay un menor
El reclutamiento forzado no es solamente una cifra en un informe.
Detrás de cada caso hay un niño, una niña o un adolescente al que le están quitando la posibilidad de crecer lejos de las armas.
Y detrás de los casos que no aparecen en las estadísticas puede haber familias que no denuncian por miedo, menores que permanecen en poder de los grupos armados y víctimas que nunca alcanzan a ser identificadas.
Por eso la advertencia de la Defensoría es contundente: menos casos registrados no necesariamente significa menos reclutamiento.
Mientras existan territorios donde los grupos armados puedan imponer su control y las familias tengan miedo de denunciar, la cifra oficial puede estar mostrando apenas una parte de la realidad.
Cuatro preguntas para entender la noticia
¿Cuántos menores han sido reclutados este año?
La Defensoría registra 113 casos entre enero y agosto de 2026.
¿La reducción de las cifras significa que bajó el reclutamiento?
No necesariamente. La Defensoría advierte que existe subregistro por miedo, falta de denuncia y otras circunstancias.
¿Qué grupo aparece entre los principales responsables?
El Estado Mayor Central aparece entre los principales responsables; en 2026, junto al Estado Mayor de los Bloques y Frentes, concentra cerca del 48 por ciento de los casos registrados.
¿Cuál es uno de los departamentos más afectados?
Cauca, con 192 casos registrados en 2025 y 35 en lo corrido de 2026.