Cuando aún no amanecía, un movimiento inusual comenzó a inquietar a los habitantes de la vereda Tierra Adentro, en zona rural de Barrancabermeja. No era ganado suelto ni un animal silvestre común: se trataba de un hipopótamo, visto muy cerca del Museo del Petróleo y a pocos metros de una escuela rural donde asisten varios menores de edad. El avistamiento activó de inmediato las alarmas entre la comunidad y las autoridades.
El reporte inicial se dio en la madrugada. Con el paso de las horas, líderes comunales, presidentes de juntas de acción comunal y habitantes del sector confirmaron que el animal se estaba desplazando por áreas cercanas al casco urbano, lo que incrementó la preocupación por los riesgos que podría representar para la población.
Activan plan de contingencia ambiental y de seguridad
Ante la alerta, las autoridades ambientales y de seguridad activaron un plan de contingencia. Así lo confirmó Leonardo Granados, secretario de Ambiente y Transición Energética de Barrancabermeja, quien explicó que, una vez recibida la información de la comunidad, se puso en marcha el protocolo de atención en articulación con la Corporación Autónoma Regional de Santander (CAS), la Policía Ambiental y el equipo técnico de la Secretaría de Ambiente.
Según Granados, el objetivo inicial fue ubicar al animal y evaluar su comportamiento, teniendo en cuenta que se trata de una especie de gran tamaño y potencialmente peligrosa. Sin embargo, el operativo se complicó cuando el hipopótamo logró huir hacia uno de los caños cercanos, lo que dificultó su localización.
Huellas, cercas destruidas y rastros de su paso
Durante los recorridos realizados por las autoridades en distintos puntos del sector, se evidenció el paso del animal. Se encontraron cercas destruidas, así como huellas claramente identificables, que confirmaron que el hipopótamo había transitado por la zona rural.
Estos hallazgos reforzaron la necesidad de mantener el monitoreo constante y de advertir a la comunidad para que extremara las medidas de precaución, especialmente en áreas cercanas a viviendas, fincas y centros educativos.
Operativos nocturnos para intentar ubicarlo
El secretario de Ambiente explicó que el comportamiento del animal representa un desafío adicional. “Debido a que se trata de una especie de hábitos crepusculares y nocturnos, se está programando una exploración nocturna para intentar ubicarlo nuevamente”, señaló Granados.
Las autoridades esperan que, con este tipo de operativos, se pueda establecer su ubicación exacta y avanzar en un procedimiento seguro que permita su captura sin poner en riesgo a la comunidad ni al personal que participa en el operativo.
Captura compleja y posibles destinos del animal
Desde la administración municipal se informó que ya se está solicitando la aplicación del plan de acción del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, el cual contempla varias alternativas para estos casos. Entre ellas se encuentran la captura y reubicación del hipopótamo en zoológicos o centros especializados en fauna silvestre, así como otras medidas de control.
Las autoridades explicaron que la captura de un hipopótamo es un proceso complejo. Se trata de un animal que puede superar la tonelada de peso, y su sedación requiere la aplicación de varios dardos tranquilizantes, además de un despliegue logístico y técnico de alto costo. Por esta razón, el trabajo se adelanta de manera coordinada con la CAS.
El principal objetivo: proteger a la comunidad
Finalmente, las entidades involucradas reiteraron que el propósito central del operativo es garantizar la seguridad de los habitantes de Barrancabermeja, especialmente en las zonas rurales donde se han registrado los avistamientos. La meta es lograr la captura y reubicación del animal, evitando cualquier situación de riesgo tanto para la comunidad como para el propio hipopótamo.
Mientras tanto, las autoridades mantienen el llamado a la ciudadanía para que reporte cualquier nuevo avistamiento y evite acercarse al animal, recordando que se trata de una especie silvestre con un comportamiento impredecible.