Los agujeros negros supermasivos causan la "muerte" de una galaxia cuando consumen masivamente lo que tienen a su alrededor. Un agujero negro muy activo libera radiación llena de materia y gases mientras están en este proceso, lo que provoca que la galaxia en la que se encuentran deje de generar nuevas estrellas.
Cuando la radiación expulsa con alta potencia el gas, pueden pasar dos cosas. Primero, que el componente básico para la formación de estrellas sea liberado excesivamente, dejando sin energía a las galaxias en las que se encuentran y puede ocurrir lo mismo con el propio agujero negro. Segundo, que el gas no sea liberado y, por lo tanto, genere un calor que se mantiene durante tiempo indeterminado y drena la formación de estrellas.
Durante décadas, los científicos han considerado que los agujeros negros supermasivos pueden acabar solo con sus propias galaxias, pero recientemente, una investigación sugiere que estos cuerpos celestes pueden extender su poder a otras galaxias cercanas.
¿Cómo actúan los agujeros negros supermasivos?
De acuerdo con Yongda Zhu, líder de un equipo investigativo de la Universidad de Arizona, se considera que las galaxias evolucionan por sí solas; especialmente, teniendo en cuenta la cantidad de espacio que hay entre ellas. Sin embargo, según comentó a Space.com, su equipo descubrió que "un agujero negro supermasivo muy activo en una galaxia, puede afectar a otras galaxias a millones de años luz de distancia, lo que sugiere que la evolución galáctica podría ser más bien un esfuerzo colectivo".
La científica comparó el universo con un sistema biológico, calificando a los agujeros negros supermasivos como "un depredador hambriento que domina el ecosistema (...) En pocas palabras, absorbe materia e influye en el crecimiento de las estrellas en las galaxias cercanas".
No obstante, no es el caso de todos los agujeros negros que, pudiendo tener masas mayores hasta millones de veces en comparación con el sol, no siempre están activos de manera potente. un ejemplo de ello es Sagitario A que, siendo el corazón de la Vía Láctea, pudo haber frenado la formación estelar en la galaxia que habitamos; pero en cambio está "tranquila". Space.com la compara de la siguiente manera: "con una dieta equivalente a la de un humano que come un grano de arroz cada millón de años".
¿Cómo se alimentan los agujeros negros?
Los agujeros negros se alimentan de materia de una nube arremolinada circundante llamada disco de acreción. Su gravedad genera fuerzas de marea y, como consecuencia, hay fricción. Es decir una gran cantidad de temperaturas que generan un brillo descomunal en el espectro electromagnético. Atrae gas, polvo, estrellas y planetas en medio de su fuerza gravitacional.
En 2021 se descubrió que existen filamentos por los que estos cuerpos celestes consumen la energía que atraen. Asimismo, se obtuvieron imágenes de cómo se alimentan los agujeros negros. En el caso de los supermasivos se "despiertan" cada tanto para activar su alimentación y se consideran como los cuerpos con más poder en el universo, antes de volver a "apagarse".
La observación de este proceso se logró con los telescopios ubicados en el desierto de Atacama, en Chile. La foto tomada muestra como materia se va dividiendo en diferentes partes y entran en la entropía hacia la parte interna del agujero negro.