El asteroide Apophis, detectado en 2004, es seguido de forma constante por la NASA debido a su trayectoria cercana al planeta. Según la agencia, se clasifica como un objeto cercano a la Tierra potencialmente peligroso, una categoría basada en su tamaño y distancia orbital.
El 13 de abril de 2029, Apophis pasará a gran velocidad a una distancia aproximada de 32.000 kilómetros de la superficie terrestre. Este acercamiento lo ubicará por debajo de la altitud de varios satélites geoestacionarios, lo que lo convierte en un evento registrado con anticipación para un objeto de este tamaño.
Con un diámetro promedio de 340 metros, comparable a la altura de la Torre Eiffel, el asteroide ha sido objeto de observación constante. A partir de estos estudios, la NASA concluye que no existe riesgo de impacto contra la Tierra durante al menos los próximos 100 años.
¿La NASA monitorea el asteroide Apophis y existe riesgo de impacto?
La NASA mantiene una vigilancia continua sobre Apophis mediante observaciones ópticas y mediciones de radar. Estos datos han permitido precisar su órbita y descartar escenarios de colisión previamente planteados para los años 2029, 2036 y 2068.
El seguimiento del asteroide también involucra a la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), que coordina campañas de observación a nivel global para registrar su comportamiento antes y durante el sobrevuelo.
Los cálculos actuales indican que no existe probabilidad de impacto contra la Tierra en el próximo siglo, según las trayectorias verificadas.
Esto pasará cuando el asteroide Apophis se acerque a la Tierra en 2029
Durante su paso cercano, la gravedad terrestre generará efectos medibles en el asteroide. Los científicos prevén cambios en su rotación, alteraciones en su orientación y posibles desplazamientos de material en su superficie.
También se espera una modificación en su órbita alrededor del Sol. Actualmente, completa una vuelta en aproximadamente 0,9 años, pero después del encuentro podría extender su periodo a cerca de 1,2 años.
Estas variaciones permitirán analizar la estructura interna del asteroide a partir de su respuesta a la interacción gravitacional.
Las misiones espaciales estudiarán el asteroide Apophis
La misión OSIRIS-REx, que regresó muestras del asteroide Bennu en 2023, fue redirigida hacia Apophis. Tras este cambio, la nave fue renombrada como OSIRIS-APEX y se dirige a encontrarse con el objeto después de su acercamiento en 2029.
Además, la Agencia Espacial Europea prepara la misión Ramses, que acompañará al asteroide durante su paso cercano a la Tierra.
Estas misiones medirán el campo gravitatorio, la composición y posibles cambios en la superficie del objeto, complementando los datos obtenidos desde telescopios terrestres.
¿De dónde viene y cómo es el asteroide Apophis?
Apophis se formó hace unos 4.600 millones de años en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter. Con el tiempo, su órbita fue modificada por interacciones gravitacionales, lo que lo llevó a convertirse en un objeto cercano a la Tierra.
Se clasifica como un asteroide de tipo S, compuesto por silicatos, níquel y hierro. Observaciones de radar sugieren que tiene una forma alargada y posible estructura con dos lóbulos.
El asteroide rota aproximadamente cada 31 horas y presenta un movimiento adicional conocido como rotación de eje no principal.
¿Se podrá ver el asteroide Apophis desde la Tierra?
El paso de Apophis podrá ser observado desde la Tierra sin instrumentos en algunas regiones del hemisferio oriental, dependiendo de las condiciones meteorológicas.
Además, telescopios y radares en todo el mundo registrarán su trayectoria y variaciones de brillo para mejorar los modelos de seguimiento de asteroides cercanos.
Este evento permitirá ampliar el conocimiento sobre estos cuerpos y su comportamiento en encuentros cercanos con el planeta.