El psicólogo Óscar Utria, director ejecutivo de la Asociación Colombiana de Facultades de Psicología, explicó en entrevista con 'Habla con ella' de La FM que el aumento de casos de autismo en el mundo se debe principalmente a la ampliación de los criterios diagnósticos y al mayor conocimiento del trastorno por parte de profesionales y familias.
¿Por qué han aumentado los diagnósticos de autismo en el mundo?
De acuerdo con el experto, el autismo se entiende hoy como un trastorno neurobiológico de origen temprano que afecta el desarrollo social, emocional, del lenguaje, del comportamiento y de la parte sensorial. “Hoy sabemos que este es un trastorno neurobiológico con causa aún no definida que afecta distintas áreas del desarrollo”, explicó Utria.
El especialista señaló que las dificultades sensoriales son una de las principales características del trastorno. “La estimulación sensorial excesiva o incluso la normal puede resultar abrumadora para una persona con el trastorno”, precisó. Agregó que los primeros signos suelen detectarse entre el año y medio y los dos años de edad, cuando los padres notan diferencias en la conducta de sus hijos.
Sobre el incremento de diagnósticos, Utria indicó que “hoy tenemos más casos de autismo diagnosticados, pero hay varias explicaciones”. La primera, dijo, es la ampliación del concepto clínico: “Hace 30 años el autismo era un diagnóstico único. En 2013 se empezó a hablar de trastornos del espectro autista y esa noción de espectro abrió la posibilidad de incluir más diagnósticos”.
El experto explicó que esta nueva clasificación incorporó condiciones como el antiguo síndrome de Asperger dentro del espectro, lo que ha contribuido a que más personas sean reconocidas dentro de este rango. “En la medida en que uno abre el espectro, más personas caben en el diagnóstico”, afirmó.
¿Cuál es el tratamiento más efectivo para las personas con autismo?
Durante la entrevista, Utria aclaró que el autismo no es una enfermedad, por lo que no existe una medicación específica para tratarlo. “No existe un medicamento para el autismo. La terapia que mejor funciona en el mundo con evidencia científica es la terapia cognitivo-conductual”, indicó.
Según explicó, este enfoque busca fortalecer las habilidades de lenguaje, comunicación y comportamiento, además de ofrecer herramientas a los padres para manejar mejor el entorno familiar. “Esa es la terapia que mejor funciona porque también le da herramientas a los papás para poder manejar de mejor forma el entorno”, detalló.
El uso de medicación, puntualizó, se reserva para tratar condiciones asociadas. “La medicación se utiliza en los casos en los cuales hay alteraciones asociadas al autismo que dificultan la adaptación al entorno”, dijo. Mencionó ejemplos como los trastornos del sueño o los comportamientos autolesivos, en los cuales se recurre a medicinas específicas, pero “esa medicación no es para el autismo, es para una alteración adicional al diagnóstico”.
Utria también destacó que, aunque el diagnóstico temprano mejora las posibilidades de desarrollo, no garantiza una recuperación total. “Empezar temprano no quiere decir que ese autismo se vaya a recuperar 100%, porque no depende solo del diagnóstico temprano ni de la estimulación temprana”, concluyó.